주인공은 고려대학교(총장 김병철)와 경남 진해에 위치한 대진초등학교(교장 박영서)다. 두 학교의 인연은 2011년 겨울 처음 시작됐다. 지역 인구감소, 신입생의 대도시 취학 등 지방 초등학교들이 직면한 문제들에 대진초도 예외가 아니었다. 2008년 이전 15명 선을 유지하던 입학생 규모는 2011년에는 2명으로 떨어졌고 지역 교육청은 대진초교에 대해 폐교 수순을 밟기 시작했다.
동창회와 학교 측이 폐교 위기에 처한 학교를 살려내기 위해 고심하던 차에, 박영서 교장은 고려대 사회봉사단의 활동 소식을 접하게 됐다. 박 교장은 고려대측에 연락을 취해 교육캠프 유치를 신청했다. 교육소외지역 학생들을 대상으로 사회봉사단 교육캠프 프로그램을 진행함으로써, 주변지역 학생 및 학부모들의 관심을 높이고자 하는 취지였다.
지역학교 살리기 취지에 공감한 고려대 사회봉사단은 2011년 겨울 처음 4박 5일의 일정으로 대진초등학교를 찾았고 이때 시작된 인연은 지금까지 쭉 이어져 오고 있다.
이후 작은 시골 초등학교에 활기가 돌기 시작했다. 사회봉사단은 영어·과학·비전캠프를 통해 실험과 현장체험 위주의 프로그램을 진행했다. 교육캠프를 통해 교육소외지역의 학생들에게 학습의 흥미를 찾아줌과 동시에 꿈과 희망을 가질 수 있도록 대학생 봉사자와 피교육생 간의 멘토링 활동을 병행하는 시스템이다. 교육캠프가 종료된 뒤에도 멘토들은 학생들과 지속적인 연락을 취하며 고민상담, 지식전수를 이어간다.
조용하기만 했던 시골 초등학교 교정에도 변화가 감지됐다. 대진초교 학생들은 봉사단 프로그램에 흥미를 보였고, 멘토 단원을 롤모델로 삼아 꼭 대학에 진학하겠다고 다짐하는 학생들도 나타났다. 더 뜨거운 관심을 보인 이들은 학부모들이었다. 지역 거주, 상위학교 진학, 자녀 학습의욕 저하 등으로 고민하고 있던 학부모들은 봉사단-학부모 간담회에서 교육방법, 대입 요령, 지역사회 생활의 고충에 대해 마음을 털어놓고 상담했다. 또한 캠프 이후 달라진 아이들의 모습을 보며 지속적인 캠프 유치를 주문했고 이듬해부터는 인근 초등교들에서 대진초등학교 비전캠프에 등록해 자녀를 참가시키려는 학부모들도 생겨났다.
3년의 캠프를 거치면서 봉사단과 학교의 노력도 조금씩 결실을 맺었다. 봉사단의 비전캠프는 그 자체로 인근 지역사회에서 대진초등학교만이 보유한 교육자산이 됐다. 이에 관심을 갖고 대진초등학교에 자녀를 입학, 전학시키는 학부모들도 생겨났다. 그 결과 대진초등학교 입학생 수는 2014년 16명으로 늘어나 폐교 위기를 완전히 극복했다.
이에 박영서 대진초 교장은 지난 1일 고려대를 방문해 감사패를 전달했다. 폐교 위기에 처했던 대진초교가 고려대 사회봉사단 교육캠프를 유치한 이후 지역민과 학부모의 관심을 끌며 입학생을 대거 유치해 위기에서 벗어난 데 대한 감사의 뜻이다.
대진초교 박영서 교장은 “고려대 사회봉사단의 교육봉사 덕분에 학부모들의 관심과 신뢰를 회복하고, 학생들이 돌아오는 학교를 만들 수 있었다”고 밝혔다.
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