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곽철훈 원장.

무더위가 이어지는 여름철에는 음식물이 쉽게 상하고 세균 번식이 활발해지면서 장염 환자가 증가한다. 장염은 소장과 대장에 염증이 발생하는 질환으로, 초기에는 감기와 비슷한 증상을 보이다가 복통, 설사, 구토, 발열 등의 증상으로 이어지는 경우가 많다. 특히 여름철에는 세균성 장염 발생 위험이 높아 각별한 주의가 필요하다.

청량리 건강한우리내과의 곽철훈은 “장염은 단순 배탈로 오인하기 쉽지만 증상이 지속되거나 심해질 경우 빠르게 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”며 “특히 탈수 증상이 동반될 수 있어 초기 대응이 치료 경과에 큰 영향을 미친다”고 설명했다.

장염은 바이러스, 세균, 기생충 등 다양한 원인에 의해 발생한다. 이 가운데 여름철에는 고온다습한 환경으로 인해 음식물 내 세균이 빠르게 증식하면서 세균성 장염이 흔하게 나타난다. 충분히 익히지 않은 음식이나 상한 음식, 위생 관리가 미흡한 식재료를 섭취할 경우 감염 위험이 높아진다.

장염이 발생하면 인체는 설사와 구토를 통해 원인균과 독소를 배출하려고 한다. 하지만 이 과정에서 수분과 전해질이 과도하게 손실되면 탈수가 발생할 수 있다. 따라서 증상이 나타났을 때는 물이나 이온음료 등을 통해 수분을 충분히 보충하고, 미음이나 바나나처럼 자극이 적은 음식을 섭취하는 것이 도움이 된다. 반면 기름진 음식이나 자극적인 음식, 음주 등은 피하는 것이 좋다.

일부에서는 장염에 걸리면 무조건 금식해야 한다고 생각하지만 이는 잘못된 상식이다. 적절한 영양 섭취는 손상된 장 점막 회복에 도움이 되며, 오히려 과도한 금식은 탈수와 영양 불균형을 유발할 수 있다. 다만 증상이 심해 음식물 섭취가 어렵거나 고열, 혈변, 심한 복통이 동반된다면 의료기관을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.

곽철훈 원장은 “장염 예방을 위해서는 음식물을 충분히 익혀 섭취하고, 손 씻기와 개인위생 관리를 철저히 하는 것이 중요하다”며 “특히 어린아이와 고령자, 만성질환자는 탈수 위험이 높기 때문에 증상이 나타날 경우 빠르게 내과 진료를 받는 것이 바람직하다”고 조언했다.

복통, 설사, 구토 등의 증상이 반복된다면 의료기관을 찾아 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.

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