컴퓨터 상의 가상세포를 이용해 병원균을 퇴치하는 방법이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
이준행 전남대 의대 교수팀과 이상엽 카이스트 생명화학공학과 교수팀은 3년 간의 공동 연구 끝에 '항생제 오남용으로 내성이 생긴 병원균을 효과적으로 퇴치하는 방법'에 관한 연구논문을 지난 18일 네이처 자매지인 <분자시스템생물학(Molecular Systems Biology)>에 발표했다.
이번 연구는 컴퓨터 상의 가상세포를 이용해 병원균 특성을 파악한 뒤 약이 될 수 있는 물질을 발굴함으로써 신약개발 과정을 보다 효율적으로 진행할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
이를 위해 연구팀은 오염된 어패류에 의해 감염되는 패혈증 병원균인 비브리오 불니피쿠 중 내성균 2개를 연구대상으로 활용했다. 연구팀은 내성균에 대한 게놈 정보와 생물 정보를 토대로 가상세포를 구축했고 193개 화학물질 중 가상세포 생존에 결정적 역할을 하는 5개의 화학물질을 추출했다. 이후 이에 관여하는 유전자를 제거함으로써 내성 비브리오균의 성장이 억제되는 효과를 입증했다.
이준행 교수는 "이번 연구는 다른 병원성 미생물은 물론 다양한 인간 질병에도 적용할 수 있는 토대를 마련했다는 점에서 의미가 크다"면서 "의학 미생물 연구팀과 생명화학공학 연구팀이 각각의 전문성을 갖고 창조적인 연구결과를 얻어낸 것 또한 대단한 일"이라고 말했다.
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