[대학저널 정성민 기자] 소량의 혈액으로 40분 이내에 지카 바이러스(Zika virus)를 현장에서 진단할 수 있는 길이 열렸다.
광운대학교(총장 천장호)는 "이정훈 광운대 전기공학과 교수팀이 '고감도 지카 바이러스 현장진단법'을 개발했다"고 23일 밝혔다.
지카 바이러스는 신생아의 소두증 유발 원인으로 알려졌다. 2015년 브라질 전역과 인접 국가로 확산, 세계보건기구(WHO) 산하 범미주보건기구(PAHO)가 지카 바이러스 감염에 대해 공식 경고하고 조치를 시작했다.
광운대에 따르면 이 교수팀은 Direct RT-LAMP(Reverse transcription loop-mediated isothermal amplification) 방법을 연구에 활용했다. 이를 통해 소량의 혈액에 포함된 지카 바이러스 RNA를 핵산 추출과 정제과정 없이 등온에서 증폭한 뒤 이를 임신진단기와 같은 LFA(Lateral Flow Assays)에 적용, 40분 이내에 단일 copy의 지카 바이러스까지 검출할 수 있었다.
이번 연구는 이 교수팀의 이도환 광운대 전기공학과 위촉연구원이 주도적으로 진행했다. 연구결과는 세계적 분석화학 권위지인 <Analytical Chemistry(Impact factor : 6.32)>에 발표됐다. 또한 세계적 임상 진단 매거진, <Clinical Laboratory International>에도 소개됐다.
이 교수는 "기존 지카 바이러스 분자진단법은 절차가 까다롭고 번거로워 전문인력 없이는 진단이 불가능했을 뿐만 아니라 12시간 이상 긴 검출시간이 요구돼 빠른 진단으로 대응해야 하는 발병 현장에서는 활용이 어려웠던 것이 사실"이라면서 "이번 연구를 통해 어디서든 소량의 혈액만으로도 40분 내에 지카 바이러스를 고감도 검출할 수 있게 됐다. 향후 지카 바이러스 대유행 시기에 빠른 현장진단을 위한 핵심 기술로 활용될 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.
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