주인공은 울산대(총장 이철)를 졸업한 이정순 씨. 이 씨는 지난 17일 열린 울산대 제39회 학위수여식장에서 이철 총장으로부터 경영학 석사학위를 받았다. 특히 울산대 이사장인 정몽준 의원은 이날 치사를 통해 특별히 축하 받아야 할 졸업생으로 이 씨를 소개하고 "인생은 도전임을 실천하신 이정순 졸업생께 큰 축하의 박수를 보내드리자"면서 격려하기도 했다.
그렇다면 이 씨가 만학의 꿈을 꾸게 된 것은 어떤 이유일까? 울산대에 따르면 이 씨는 1950년대 초등학교를 마쳤지만 6.25전쟁에 따른 어려운 가정형편으로 학업을 잇지 못했다. 40대에 3남 1녀 자식들의 뒷바라지를 위해 음식점을 개업, 20여 년 간 운영했으며 이후 음식점을 임대해주면서부터 시간적 여유가 생기게 됐다. 그러자 이 씨는 배움에 대한 미련이 생겼고 2003년 12월 영어 기초실력만이라도 쌓아야겠다는 생각에 검정고시 학원을 찾았다. 3개월만에 중졸자격 검정고시, 4개월 뒤 고졸자격 검정고시에 잇따라 합격했고 2004년 9월 울산대 수시모집에서 경영학과(야간)에 합격했다. 그리고 졸업과 함께 울산대 경영대학원에 진학, 이번에 석사학위를 받게 됐다.
이 씨는 "대학생 이전에는 신문을 읽어도 이해할 수 없는 것이 많았는데 지금은 '인프라 구축', '포퓰리즘' 등 신문 용어를 모두 이해할 수 있어 좋다"면서 "자식들도 이제는 엄마가 '가방끈'이 가장 길다고 자랑한다"고 말했다.
이어 이 씨는 “젊은 학우들이 숙제 등을 많이 도와줘 졸업을 할 수 있게 됐다"며 "요즘 사회는 경제적으로는 좋아졌지만 너무 각박하기에 젊은 졸업생들이 사회를 밝게 만들어주기를 바란다"고 말했다.
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