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교육부 전경. 사진=대학저널DB.

[대학저널 이선용 기자] 정부가 배움에서 소외되는 국민이 없도록 평생교육 참여 기회를 확대한다. 교육부와 17개 시·도는 3월 9일부터 순차적으로 저소득층 및 장애인을 대상으로 ‘2026년 평생교육이용권(평생교육바우처)’ 신청 접수를 시작한다고 밝혔다.

평생교육이용권(이하 이용권)은 국민의 평생교육 참여 기회를 확대하고, 성인의 역량 개발을 지원하기 위해 교육비(1인당 35만 원)를 지원하는 제도이다. 이용권 지원 대상은 저소득층 성인(19세 이상 기초생활수급자·차상위계층 우선), 장애인(19세 이상 등록장애인), 노인(65세 이상), 인공지능(AI)·디지털 관련 평생교육 수강 희망자(30세 이상) 등이다.

2025년에는 취약계층(저소득층, 장애인, 노인 등) 7만 7천 명(73.3%)을 포함하여 총 10만 4천 명이 이용권 지원을 받았으며, 이용권을 지원받은 학습자의 이용권 만족도(2024년 93.3점 → 2025년 93.5점)와 평생학습 참여 의지(2024년 94.7점 → 2025년 95.6점)가 지난해 대비 모두 상승했다(2025년 평생교육이용권 성과분석 연구, 국가평생교육진흥원).

또한, 최근 3년간 우리나라 성인의 평생학습 참여율은 지속적으로 증가하고 있고, 특히 취약계층(월평균 가구소득 기준, 중위소득 50% 이하)의 참여율이 큰 폭으로 증가했다.

2025년과 달리 2026년부터는 청년세대의 역량 개발을 폭넓게 지원하기 위해 그간 제한되었던 평생교육이용권과 국가장학금 중복수혜를 허용한다. 이에 따라 국가장학금 수혜자도 이용권을 신청하여 경제적 부담 없이 다양한 평생교육 기회를 활용할 수 있도록 지원 체계를 강화했다.

2026년 이용권 지원 규모는 지난해와 동일한 11만 5천 명으로, ▲일반 이용권(저소득층 우선) 8만 5천 명 ▲장애인 이용권 1만 2천 명 ▲노인 이용권 8천 명 ▲인공지능(AI)·디지털 이용권 1만 명을 지원할 계획이다.

이번 달에는 3월 9일부터 17개 시·도 중 먼저 3곳(대전, 충북, 전북)이 일반 이용권(기초생활수급자·차상위계층 우선) 신청을 받는 것을 시작으로, 시·도별 공고에 따라 일반, 장애인, 노인 및 인공지능(AI)·디지털 이용권 신청을 받는다.

일반·노인·디지털 이용권 신청은 ‘평생교육이용권’ 누리집에서, 장애인 이용권 신청은 ‘정부24’ 누리집에서 할 수 있다. 선정된 학습자는 본인 명의의 엔에이치(NH)농협카드(채움)를 통해 평생교육 강좌 수강료로 사용할 수 있는 지원금 35만 원(카드 포인트)을 받는다.

학습자는 이용권으로 자격 취득, 문화⸱예술, 어학, 이미지·영상 제작 등 역량 개발과 평생학습을 위한 강좌를 자유롭게 선택해 수강할 수 있다. 평생교육시설, 지역평생학습관, 평생직업교육학원, 복지관 등 이용권 사용기관으로 등록된 기관에서 지역 제한 없이 온·오프라인으로 수강이 가능하다. 이용권 사용기관은 시·도별 평생교육이용권 누리집에서 확인할 수 있다.

최교진 교육부 장관은 “인구구조 변화와 인공지능(AI)·디지털 전환 시대를 맞아 성인의 지속적인 역량 개발과 평생학습 참여는 지속가능하고 포용적인 사회로 발전하기 위해 필요하다”고 강조하며 “국민 누구나 소외됨 없이 평생학습을 통해 성장하며 삶의 질을 높일 수 있도록, 국가와 지자체가 협력하여 촘촘히 지원해 나가겠다”고 밝혔다.

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