[대학저널 황혜원 기자] 전남대학교(총장 정병석)는 지구환경과학부 정지훈(사진) 교수팀이 북반구 나무 나이테를 이용한 과거기후 복원자료와 지면모델링 결과를 바탕으로 최근 동아시아 지역에서 폭염-가뭄의 동시발생이 급증하는 현상의 메커니즘을 규명했다고 27일 밝혔다.
이번 연구결과는 세계적인 학술지 ‘사이언스’에 발표됐다. 연구(논문명: Abrupt shift to hotter and drier climate over inner East Asia beyond the tipping point)는 전남대 지구환경과학부 정지훈 교수(교신저자)와 펭 장(Peng Zhang) 박사후 연구원(1저자)이 주도하고, 광주과학기술원, 유타주립대, 도쿄대, 스웨덴 예테보리대, 베이징대 등이 공동연구팀으로 참여했다.
국제공동연구팀은 나무 나이테 자료를 이용해 동아시아 내륙에서 토양수분과 폭염발생 빈도를 복원한 결과, 최근 이 지역 여름기후가 전례 없는 수준으로 뜨겁고 건조하게 급변하고 있는 사실을 밝혀냈다.
이는 지구온난화로 지표면의 수분증발이 늘어나면서 토양 속 수분이 지속적으로 감소하며 나타난 현상이다. 연구팀은 토양 수분 결핍이 폭염발생시 대기를 더욱 뜨겁게 달구고, 고기압을 유도해 폭염의 강도를 증폭시키고, 이 상황이 다시 토양을 더욱 더 건조하게 하는 ‘양(+)의 기후 되먹임 작용’이 작동한 것으로 분석했다. ‘기후 되먹임’이란 기후변화 과정에서 나타나는 상호작용을 의미한다.
연구팀은 “이런 기후변화는 과거 260년을 대상으로 한 분석기간 동안 전례가 없는 강력하고 돌발적인 수준”이라며 “동아시아에서 돌이킬 수 없는 기후변화가 이미 시작됐을 수 있다”고 경고했다.
정 교수는 “급격한 기후변화는 반 건조지역인 몽골지역과 중국 북부지역에서 강하게 나타나지만, 우리나라도 결코 안전하지 않다”며 “실제 2016년 8월 거의 3주에 걸쳐 한반도를 숨 막히게 했던 폭염 현상은 동아시아 내륙의 폭염-가뭄의 영향이었다”고 설명했다.
한편, 정 교수는 현재 ‘기상청-전남대 가뭄특이기상연구센터’ 센터장으로 기후변화에 따른 가뭄의 변화, 장기예측 등을 연구하고 있다.
이 연구는 기상청-전남대 가뭄특이기상 연구센터의 연구결과로, 한국기상산업기술원과 기상청의 지원으로 이뤄졌다.
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