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이화여대는 "문화체육관광부와 세종학당재단의 '2014년 신규 세종학당 지정 심사'에서 미국 아이오와 대학교의 세종학당 공동 운영기관으로 지정됐다"고 5일 밝혔다.

세종학당은 최근 한류 확산과 국제결혼 증가, 한국 기업 해외 진출 등으로 한국어 학습 수요가 급증함에 따라 법에 의해 설립된 국외 한국어와 한국문화 교육기관이다. 이번 세종학당재단의 세종학당 지정 심사에는 총 70개 대학과 기관이 참여했으며 이 가운데 이화여대를 포함, 17개 대학과 기관이 새로 지정됐다.

이화여대는 오는 9월부터 미국 아이오와대에 세종학당을 설립, 운영할 방침이다. 이는 미국 내 6번째로 설립되는 세종학당이다. 이화여대는 세종학당을 통해 미국 중부지역 내 한국어 교육과 한국문화 전파를 담당한다.

이화여대 관계자는 "이번 지정 심사 결과에 따라 아이오와대 내에 설립되는 '아이오와시티 세종학당'의 운영 책임을 맡게 된다"면서 "총괄 관리·감독 기능을 포함하는 한국 내 행정 업무를 담당하고 한국어 교사 파견, 한국어 및 문화 교육 프로그램 운영 등 현지 교육 운영 시스템을 지원할 예정"이라고 말했다.

한편 이화여대는 2001년 3월 국내 대학 최초로 국제학부를 신설, 국제 전문 인력 양성에 기여해 왔으며 2015학년도에는 글로벌 한국학 전공을 신설하고 신입생을 선발한다.