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노종호 대표원장. |
서울프라임병원 노종호 대표원장은 "반월상연골판은 무릎 관절 사이에서 하중을 분산시키는 역할을 하는 핵심 구조물이다"라며, "여행이나 등산처럼 무릎 사용량이 갑자기 늘어난 뒤 통증과 함께 걸리는 증상이 나타난다면 연골판 손상을 의심해볼 필요가 있다"고 설명했다.
반월상연골판은 무릎 안쪽과 바깥쪽에 위치한 섬유성 연골 조직이다. 관절의 안정성을 유지하는 역할을 한다. 젊은 층에서는 스포츠 활동이나 갑작스러운 방향 전환 과정에서 물리적인 충격으로 손상되는 경우가 많다. 중장년층에서는 연골판의 퇴행성 변화가 누적되면서 등산길을 걷는 가벼운 움직임만으로도 파열이 발생할 수 있다.
반월상연골판파열은 단순한 통증에 그치지 않고 독특한 증상을 동반한다. 오래 걷거나 계단을 오르내린 뒤 무릎이 붓는 현상이 반복되거나 걸리는 느낌과 함께 순간적으로 무릎이 펴지지 않기도 한다. 보행 중 무릎이 빠질 듯한 불안정성을 경험하기도 한다. 이는 일반적인 근육 피로와 뚜렷하게 구별되는 특징이다.
문제는 통증이 잠시 가라앉는 시기에 치료 적기를 놓치기 쉽다는 점이다. 손상된 연골판은 부위와 손상 정도에 따라 스스로 회복되는 능력이 제한적이다. 찢어진 상태를 방치하면 뼈를 보호하는 관절 연골에 반복적인 부담이 가해져 조기 퇴행성관절염으로 이어질 수 있다. 따라서 증상이 반복된다면 휴식만으로 결과를 지켜보기보다, 정확한 진단을 받는 것이 바람직하다.
치료는 손상 부위와 범위, 환자의 연령 및 활동 수준에 맞추어 진행된다. 초기 단계라면 약물치료나 재활치료 등 보존적 방식으로 호전을 기대할 수 있다. 증상이 지속되거나 파열 범위가 넓은 경우 수술도 고려해야 한다.
노종호 대표원장은 "반월상연골판은 한 번 손상되면 무릎 전체 기능에 영향을 줄 수 있는 중요한 구조물이다"라며, "여행이나 등산 후 무릎통증이 반복되거나 걸림 증상이 나타난다면 단순 피로로 넘기지 말고 정확한 진단을 통해 상태를 확인하는 것이 중요하다"고 강조했다.
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