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신도림 큐브성형외과 김환익 원장.

피부에 작은 혹이 만져져 병원을 찾는 경우는 일상적으로 흔하다. 특히 목이나 얼굴, 몸통처럼 비교적 눈에 잘 띄는 부위에 생긴 멍울은 단순한 피부 트러블로 여기고 넘기기 쉽지만, 실제로는 ‘표피낭종’인 경우가 적지 않다. 표피낭종은 피부 가장 바깥층을 이루는 표피 세포가 피부 안쪽으로 들어가 증식하면서 형성되는 주머니 형태의 병변으로, 안에는 각질 성분이 차게 된다.

표피낭종은 의학적으로 양성 종양에 해당하며, 대부분 통증이 없고 성장 속도도 느린 편이다. 손으로 만졌을 때 단단하거나 말랑한 혹처럼 느껴지고, 피부 아래에서 어느 정도 움직임이 느껴지는 경우가 많다. 중앙에 작은 점처럼 보이는 구멍이 관찰되기도 한다. 이러한 특징 때문에 지방종이나 림프절 비대와 혼동되기도 하지만, 병변의 위치와 촉감, 형태를 종합하면 의료진의 진찰만으로도 비교적 정확한 진단이 가능하다.

표피낭종은 모낭이 막히거나 피부가 반복적으로 자극을 받을 때 발생하기 쉽다. 여드름이 잦았던 부위, 면도나 마찰이 반복되는 부위에서 흔히 나타나며, 남녀 구분 없이 발생한다. 대부분은 크기가 작고 별다른 증상이 없어 그대로 지내도 문제가 되지 않지만, 시간이 지나면서 점차 커질 수 있고 내부에 염증이 생기면 붓고 붉어지며 통증을 동반하기도 한다.

문제는 통증이 없다고 해서 무조건 방치해도 되는 것은 아니라는 점이다. 낭종 내부에 세균 감염이 발생하면 급성 염증으로 진행될 수 있고, 이 경우 주변 피부까지 붓거나 열감이 생길 수 있다. 일부에서는 혹을 직접 짜거나 터뜨리려는 시도를 하기도 하는데, 이는 오히려 감염 위험을 높이고 흉터를 남길 가능성이 있어 주의가 필요하다.

표피낭종의 치료는 증상과 크기에 따라 달라진다. 크기가 작고 불편함이 없다면 경과를 관찰하는 것만으로 충분한 경우도 많다. 반면 크기가 커지거나 반복적으로 염증이 생기거나, 미용적으로 신경 쓰이는 부위에 위치한 경우에는 제거를 고려할 수 있다. 치료는 국소마취 후 낭종과 그 벽을 함께 제거하는 방식이 일반적이며, 낭종 벽까지 완전히 제거해야 재발 가능성을 낮출 수 있다. 염증이 심한 상태에서는 먼저 염증을 가라앉힌 뒤 수술적 제거를 시행하는 것이 원칙이다.

표피낭종은 대부분 위험하지 않은 질환이지만, 갑자기 크기가 커지거나 통증, 발적, 분비물이 동반되는 경우에는 단순 낭종이 아닌 다른 피부 질환일 가능성도 배제할 수 없다. 이럴 때는 자가 판단보다는 전문의의 진료를 통해 정확한 상태를 확인하는 것이 바람직하다.

신도림 큐브성형외과 김환익 원장은 “피부에 생긴 작은 혹 하나라도 그 원인과 변화 양상을 살피는 것은 중요하다. 표피낭종은 조기에 정확히 진단하고 필요할 때 적절히 관리하면 큰 문제 없이 일상생활을 유지할 수 있는 질환”이라며 “막연한 불안이나 무분별한 자가 처치보다는, 변화가 느껴질 때 전문가의 평가를 받는 것이 가장 안전한 선택”이라고 설명했다.

 

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