대학저널

또한 전문대 유턴 입학생 3705명의 경우 4년제 대학을 다니면서 4년 동안 학비와 생활비 등으로 약 1700억 원을 부담한 데 이어 향후 전문대 졸업을 위해 2년 또는 3년 동안 약 1000억 원을 추가 부담, 결론적으로 졸업비용만 총 2700억 원에 이르는 것으로 조사됐다.

이렇게 볼 때 표면적으로는 분명 사회적 비용이 발생하고 있다. 만일 3705명의 전문대 유턴 입학생들이 처음부터 전문대학을 선택했다면 총 비용 기준으로 1700억 원 수준을 절약할 수 있었다는 계산이 나온다. 따라서 4년제 대학 입학 후 전문대 유턴입학은 비용과 시간 측면에서는 비효율적일 수 있다.

이에 대해 유기홍 의원은 "심각한 청년 실업 문제가 근본 원인이지만 무작정 4년제 대학에 진학시키고 보자는 학벌 중심의 진학지도를 개선해야 한다"고 지적하면서 "4년제 대학은 사회에서 필요로 하는 맞춤형 직업교육을 강화해야 하고 고등직업교육기관인 전문대학을 집중 육성해야 한다"고 대안을 제시했다.

전적으로 공감하는 말이다. 사실 전문대학의 위상과 경쟁력은 갈수록 향상되고 있다. 더 이상 '4년제 대학에 진학하지 못한 학생들이 가는 대학'이 아니라는 의미. 일부 전문대학의 경우 4년제 대학을 넘어서고 있다는 평가도 나오고 있다. 또한 취업도 취업이지만, 자신의 적성과 소신을 고려해 처음부터 전문대학을 선택하는 학생들도 늘고 있다. 이처럼 이제 전문대학은 4년제 대학과 당당히 경쟁하고 있다.

유기홍 의원의 지적처럼 전문대 유턴입학에 따른 사회적 비용을 줄이기 위해서는 전문대의 향상된 위상과 경쟁력을 집중적으로 알릴 필요가 있다. 이와 관련 최근 개최된 전문대학 EXPO가 주목된다. 전문대학 EXPO는 전문대교협 주최로 올해 처음 열린 행사로 지난 9월 26일부터 28일까지 일산 킨텍스에서 진행됐다. 전국 105개 전문대학이 참가했으며 직업체험, 입시상담, 특별공연 등 다채로운 순서가 마련됐다.

전문대학 EXPO는 첫째날 관람객이 예상보다 적어 다소 우려가 됐다. 그러나 전문대교협에 따르면 둘째날과 마지막날 관람객이 몰리며 박람회 기간 동안 총 8만여 명이 다녀간 것으로 확인됐다. 첫 행사치고는 상당한 성과다. 관람객들이 전문대학 EXPO를 찾은 이유는 다양하겠지만 전문대학에 대한 사회적 관심이 과거보다 훨씬 커졌다는 것을 보여주는 대목이기도 하다. 이에 따라 향후 전문대학 EXPO에 대한 기대도 더욱 높아지리라 예상된다.

"저는 방송 연출 분야에서 일하고 싶어요. 처음에는 4년제 대학을 생각했지만 방송 연출 분야에서 특화된 전문대학이 훨씬 좋다고 생각했어요. 실제 학교를 다녀보니 제 판단이 옳았다고 확신해요." 기자가 아는 한 전문대학 학생은 이렇게 말했다. 유턴입학이 증가하고 있고 전문대학 EXPO도 성공적으로 마무리된 지금, 전문대학의 향상된 위상과 경쟁력을 확실히 알릴 수 있도록 정부와 사회의 지속적인 관심이 필요할 때다. 이를 통해 처음부터 전문대학에 진학하는 학생들이 증가하면 유턴입학으로 인한 사회적 비용 손실은 자연스레 개선될 것이다.