초정밀광학클러스터센터와 LED센터 구비, 산업체와 연결된 연구활동 가능해
창의성 위해 ‘트리즈 이론’ 도입, 첨단 산업분야에 필요한 미래지향적인 인재 육성
경기도 시흥시에 자리 잡고 있는 한국산업기술대학교(이하 산기대)는 ‘취업률 1위 대학’이라는 별명을 가지고 있다. 작은 규모에도 불구하고 실사구시의 학문을 구현하며 산업체에 꼭 필요한 인재를 양성하겠다는 건학이념이 제대로 빛을 발하고 있는 것이다. 이 가운데 나노광공학과는 산기대의 명성에 한 획을 더해줄 학과로 최근 주목받고 있다.
‘미래는 융합기술의 시대’라는 말은 누구나 한번쯤은 들어봤을 법하다. 21세기에 들어선 오늘날 더 이상 하나의 학문 분야만을 파고들어 이것이 우리의 삶에 영향을 미치기를 기대하는 시대는 지났다는 의미다. 여러 분야의 핵심 기술이 서로 융합돼 새로운 결과물을 내놓고, 그 결과물이 새로운 산업으로 이어지는 것이 이제 우리 사회가 요구하는 방향이다. 이 같은 흐름 속에서 산기대의 나노광공학과는 우리 사회가 원하는 융합형 인재 양성의 중심에 있다고 해도 과언이 아니다. 나노광공학과 송용원 학과장을 만나 이야기를 들어봤다.
나노광공학? 나노-광-재료와 제어-기계공학의 융합기술
쉽게 설명하면 ‘나노광공학’은 나노-광-재료와 제어-기계공학의 융합기술이다. 21세기는 광의 시대로 불릴 정도로 광에 대한 관심이 급성장하고 있다. 광 정보저장 및 광 정보처리, 광통신, 디스플레이, 광학계개발, 반도체조명 등 응용기술 분야도 매우 다양하다. 또한 나노기술은 향후 첨단과학기술을 발전시킬 기반 기술로 전세계적으로도 모든 과학 분야에서 연구·개발되고 있는 학문분야다. 특히 광학기술분야는 나노기술과 접목돼 기술이 급격히 발전하고 있는 추세다. 산기대 나노광공학과는 이같은 미래 첨단 핵심기술 분야인 광기술과 나노기술 분야에 대한 연구개발과 산학협력을 강화하기 위해 설립된 학과로 ‘21세기 나노-광공학 관련 산업을 주도할 융합기술인재 양성’이라는 목표로 전진하고 있다.
우수한 교육여건, ‘실사구시’형 학문구현 완성시켜
이 학과의 교육과정을 살펴보면 세부 전공이 크게 두 가지로 나눠지는 것을 알 수 있다. ‘광학설계 및 나노생산기술’과 ‘나노 광소자·디스플레이’가 그것인데 ‘광학설계 및 나노생산기술’은 ‘설계계측’과 ‘생산기술’로 세분화돼 광학물리, 광학설계, 광측정, 광학시스템 제조(초정밀가공기술, 성형기술) 등을 교육하고 있다. ‘나노 광소자·디스플레이’는 반도체공학, LED공학, 태양광에너지공학기술, MEMS 기술, 센서기술, 디스플레이 기술 등을 집중 교육하고 있다.
이 모든 교육은 우수한 교육여건과 맞물려 산기대에서 강조하는 ‘실사구시’형 학문구현을 완성시키고 있다. 산업체와 연구소에서 오랜 기간 연구하고 실무경험을 가지고 있는 9명의 교수와 산학협력교수 2명 등 총 11명의 우수한 교수진은 이 학과가 가지고 있는 경쟁력 중 하나다. 또 교내에 설립된 국내 최고 수준의 렌즈설계 및 제작이 가능한 초정밀광학클러스터센터와 상용 MOCVD를 비롯한 반도체 팹시설을 갖춘 LED센터, 태양전지와 OLED제작이 가능한 고가의 우수한 교육 및 연구 기자재 인프라는 이 학과 학생들이 실무를 습득할 수 있는 탁월한 기회가 되고 있다.
나노광공학과에서 보유하고 있는 이런 센터들은 정부의 지원을 받아 설립됐기 때문에 일반 기업에서는 쉽게 보유할 수 없는 고가의 장비들로 구비돼 있다. 때문에 기업체들도 학교와 산학협력을 맺고 이곳에서 연구 활동을 하고 있는 상황. 이런 이유로 나노광공학과 학생들에게는 기업에서 파견 나온 연구원들과 함께 연구·실습 활동을 할 수 있는 기회도 제공된다.
또한 이 학과의 교수들은 개인 연구실 대신 기업과 공동으로 운영하는 엔지니어링하우스(EH)를 보유하고 있다. 스마트 LED라이팅 EH, 태양광소자센터 EH, 차세대 포토닉스 EH, 3D입체영상시스템 EH 등 교수별로 분야도 다양하다. 마찬가지로 EH도 담당 교수와 기업 연구원, 학생이 함께 연구할 수 있는 공간이다. 이 모든 시스템을 통해 나노광공학과 학생들이 산기대가 강조하는 실사구시형 인재로 성장하는 것은 어찌 보면 시간문제인 셈이다.
“트리즈 이론은 창의성 키우는데 탁월”
나노광공학과에서 또 하나 강조하는 것이 바로 ‘창의성’이다. 이를 위해 송 학과장은 학생들의 창의성 향성을 위해 2010년부터 특별한 교육을 도입시켰다. 바로 ‘트리즈 이론’이다. 트리즈(Teoriya Resheniya Izobretatelskikh Zadach)란 ‘창의적 문제해결이론’이라는 러시아어의 앞 글자를 딴 것으로 문제가 발생된 근본 모순을 찾아내 이를 해결할 수 있는 방안을 모색하는 방법론을 말한다. 1940년대 옛 소련의 과학자 겐리흐 알트슐레르 박사가 20여 만 건에 이르는 전 세계의 창의적인 특허를 뽑아 분석한 결과로 얻은 발명원리를 응용한 것이다. (도움말: 시사상식사전, 2013, 박문각)
송 학과장은 “결국 창의성은 과학이고 논리적인 사고체계다. 트리즈 이론은 창의성을 키워주는데 탁월한 교육”이라며 “트리즈 이론에 나노광공학이라는 융합학문을 접목시켜 새로운 첨단 산업권에 필요한 미래지향적인 인재를 양성하고 있다”고 밝혔다.
산업체가 원하는 ‘LED공학과’와 ‘그린조명공학과’
‘LED공학과’와 ‘그린조명공학과’가 별도로 운영되고 있다는 점도 이 학과가 가지고 있는 특징이다. 나노광공학과는 LED의 선두주자로 불리는 서울반도체와 2009년 3월 계약을 맺고 계약학과로 ‘LED공학과’를 운영하고 있다. 정원 15명에 편입선발로 이뤄지고 있다. 또 ‘그린조명공학과’는 산학협력학부로 산업계에서 필요한 니즈(needs)에 맞춰 설립돼 20명 정원으로 운영되고 있다. 이 두 학과는 실제 산업현장에 있거나 실무경험이 있는 사람들이 입학하고 있기 때문에 야간과 주말에 수업이 진행되고 있다. 그린조명공학과의 경우 마이스터고 졸업생들도 지원할 수 있으며 이 학생들의 경우 취업까지 책임지고 있다.
“융합+창의성으로 나노-광기술 전문인재 양성한다”
우수한 교육 및 연구·기술개발로 교수진이 산업체와 공동연구를 꾸준히 수행해 온 결과 나노광공학과는 2010년 산학협력 우수학과로 선정되기도 했다. 학생들의 취업을 지원하기 위한 노력도 눈부시다. 우선 어학실력 향상을 위해 어학 동아리 활동을 지원해주고 있다. 지도교수가 정해지는 3학년이 되면 졸업 작품을 준비하는 동안 기업과 함께 연구활동을 진행할 수 있도록 징검다리 역할도 톡톡히 해주고 있다. 이 외에도 이력서 쓰는 법, 프리젠테이션 법 등 성공적인 취업을 위해 종합적으로 지도하고 있다.
이같은 노력으로 나노광공학과는 매년 졸업생의 취업률이 80%이상 달하고 있다. 졸업생들은 학과와 공동연구를 진행했던 국내 유수 산업체 연구소, 국공립 연구소에 취업해 광 응용분야에서 연구개발을 담당하게 된다.(LG, 삼성, 서울반도체, 서울옵토디바이스, 이오테크닉스, 한국세라믹연구소, 천문연구원, 광기술원 등) 대학원 진학 시에는 학교와 교내연구소의 장학금 지원으로 연구를 수행할 수 있으며 학과와 연계된 국내외 대학으로 유학도 가능하다.
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