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지방행정은 더 이상 ‘행정 서비스의 전달’에 머물 수 없다. 인구 구조 변화, 지역 소멸의 위기, 생활권 단위의 복합적 민원, 재난과 안전, 디지털 전환 등 지방이 맞닥뜨린 과제는 현실의 속도만큼이나 복잡해졌고, 중앙의 일괄 처방만으로 해결하기 어려운 문제들이 늘고 있다. 『2026 지방행정 트렌드』는 바로 이러한 시대적 조건을 전제로, 지방행정이 무엇을 바꿔야 하는지, 어떤 기준으로 판단해야 하는지를 ‘트렌드’라는 렌즈로 읽어낸다. 즉, 단기 현안의 해설서를 넘어 지방행정이 앞으로 나아가기 위한 ‘정책 나침반’ 역할을 목표로 한다.
책은 지방행정의 패러다임 전환을 분명히 요구한다. 지방행정이 반드시 다루어야 할 핵심 의제들을 짚어내는 동시에, 민선9기에서 무엇을 선택해야 하는가에 대한 방향성을 제시한다. 주민의 삶을 실질적으로 변화시키고, 지방행정이 국가균형성장과 민주주의의 핵심 축으로 자리매김하기 위해서는 더 이상 미룰 수 없는 지금 이 순간의 결단과 실천이 필요하다는 점을 강조한다. 나아가 본서가 제시하는 미래에 대한 통찰과 방향성은 대한민국 지방자치의 새로운 30년을 준비하는 데 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.
구성 또한 ‘현장에서 바로 읽히는 흐름’을 갖추었다. 『2026 지방행정 트렌드』는 총 3개 챕터로 구성되어, ① ‘돌아보는 2025 지방행정 트렌드’에서 최근 흐름을 정리하고, ② ‘다가온 2026 지방행정 트렌드’에서 다음 해를 관통할 변화를 조망하며, ③ ‘자치분권을 바탕으로 국가균형성장에 도전한다’에서 자치분권과 균형성장의 연결 지점을 과제로 제시한다. 과거와 현재를 성찰하면서도, 앞으로의 정책방향과 실행 과제를 한 번에 읽어낼 수 있도록 구성한 점이 특징이다.
이 책은 정책 담당자와 현장 공무원, 연구자에게는 변화의 구조를 이해하고 우선순위를 설정하는 데 도움을 주며, 동시에 시민 독자에게도 지방행정이 무엇을 선택하고 왜 그렇게 움직이는지 ‘쉽고 명확하게’ 이해할 수 있도록 안내한다. 지방행정의 변화를 거시적 담론으로만 다루는 것이 아니라, 현장에서 실행 가능한 언어로 풀어냈다는 점에서 실무와 연구, 그리고 시민의 관심을 연결하는 가교가 될 것으로 기대된다
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마지막으로 한국지방행정연구원 육동일 원장은 “『2026 지방행정 트렌드』는 지방행정의 미래를 고민하는 모든 이를 위한 연구 성과의 집약체”라고 밝히며 “본서가 제시하는 통찰이 현장에서 살아 움직이며 국민의 삶을 실질적으로 개선하는 길잡이가 되길 기대한다”고 전했다.
출판사 박영사, 정가 3만 1,000원.
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