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이창승 원장. |
크랙치아는 말 그대로 치아 표면이나 내부에 균열이 생긴 상태를 의미한다. 문제는 균열이 육안으로 확인하기 어려운 경우가 많고, 증상 역시 일정하지 않다는 점이다. 음식을 씹을 때 순간적으로 찌릿한 통증이 나타나거나 차갑고 뜨거운 음식에 예민하게 반응하는 경우가 대표적이다. 하지만 통증이 지속되지 않고 간헐적으로 발생하다 보니 단순한 치아 민감증으로 오인하는 환자들도 많다.
균열은 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 질기거나 단단한 음식을 반복적으로 섭취하는 습관, 외상, 부정교합, 이갈이, 이악물기 등이 대표적인 요인으로 꼽힌다. 또한 치아에 큰 수복물이 있거나 신경치료를 받은 치아는 구조적으로 약해져 균열 위험이 높아질 수 있다. 최근에는 스트레스로 인해 무의식적으로 이를 꽉 무는 습관을 가진 직장인들에게서도 크랙치아 진단 사례가 증가하는 추세다.
크랙치아의 가장 큰 문제는 시간이 지날수록 균열이 깊어질 수 있다는 점이다. 초기에는 법랑질에 국한된 미세 균열일 수 있지만 적절한 관리 없이 방치되면 상아질을 지나 치수까지 영향을 미칠 수 있다. 이 단계에서는 신경 염증이 발생하거나 극심한 통증이 동반될 수 있으며, 균열이 치아 뿌리 방향으로 진행될 경우 발치가 불가피한 상황으로 이어질 수도 있다.
이 때문에 정확한 진단이 매우 중요하다. 크랙치아는 일반적인 충치처럼 쉽게 확인되지 않아 다양한 검사를 종합적으로 시행해야 한다. 환자가 느끼는 통증 양상과 발생 시점을 확인하는 것은 물론 확대 장비를 활용한 정밀 관찰, 교합 검사, 방사선 촬영 등을 통해 균열 여부를 판단하게 된다. 경우에 따라서는 특정 부위를 씹게 하면서 통증 재현 여부를 확인하는 과정이 진단에 도움이 되기도 한다.
치료 방법은 균열의 깊이와 범위에 따라 달라진다. 비교적 초기 단계라면 치아를 보호하기 위한 보존적 치료가 우선적으로 고려된다. 균열이 더 진행되지 않도록 크라운 치료를 통해 치아를 감싸고 보호하는 방법이 대표적이다. 이미 신경까지 영향을 받은 경우에는 신경치료 후 보철 치료를 진행할 수 있으며, 치아 뿌리까지 균열이 진행된 경우에는 발치 후 임플란트 등 추가적인 치료를 고려해야 한다.
크랙치아는 치료만큼 예방과 관리도 중요하다. 평소 얼음을 깨물거나 오징어, 견과류처럼 지나치게 단단한 음식을 한쪽 치아로만 씹는 습관은 피하는 것이 좋다. 또한 이갈이나 이악물기 습관이 있는 경우에는 원인을 파악하고 필요에 따라 마우스피스 등의 장치를 활용하는 것도 도움이 될 수 있다. 정기적인 치과 검진을 통해 치아 상태를 점검하는 것 역시 크랙치아를 조기에 발견하는 방법 가운데 하나다.
특히 씹을 때마다 특정 부위에서 반복적으로 불편감이 느껴지거나 시큰한 증상이 지속된다면 단순한 민감증으로 여기기보다 정확한 검진을 받아보는 것이 바람직하다. 크랙치아는 조기에 발견할수록 자연 치아를 보존할 가능성이 높아지기 때문이다. 치아 균열은 시간이 해결해 주는 문제가 아니라 점차 진행될 수 있는 구조적 손상인 만큼 증상을 가볍게 넘기지 않는 자세가 필요하다.
도움말 : 성수 임플라인치과 성동점 이창승 원장
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