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전형원 원장.

어지럼증은 누구나 한 번쯤 겪는 흔한 증상이지만, 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 원인 질환을 의심해봐야 한다. 특히 회전하는 느낌이 동반되는 어지럼증은 뇌보다 귀 안의 평형기관 이상에서 비롯되는 경우가 적지 않다. 우리 몸의 균형 감각은 귀 속 전정기관이 담당한다. 이 기관은 시각과 근육 감각과 함께 몸의 위치와 움직임을 뇌에 전달한다. 전정기관에 문제가 생기면 주변이 빙글빙글 도는 듯한 어지럼이나 몸이 한쪽으로 쏠리는 느낌이 나타날 수 있다.

이비인후과 진료 현장에서 가장 흔히 진단되는 질환은 양성 발작성 체위성 어지럼증, 이른바 이석증이다. 귀 안에 있던 작은 칼슘 입자가 제자리를 벗어나면서 특정 자세에서 짧고 강한 회전성 어지럼을 유발한다. 누웠다 일어나거나 고개를 돌릴 때 증상이 심해지는 것이 특징이다.

어지럼이 수시간 이상 지속되면서 구토를 동반한다면 전정신경염을, 어지럼과 함께 청력 저하나 이명이 반복된다면 메니에르병을 의심할 수 있다. 이들 질환 역시 전정기관 이상과 밀접한 관련이 있다. 다만 어지러움이 항상 귀 문제만은 아니다. 말이 어눌해지거나 팔다리에 힘이 빠지는 증상이 함께 나타날 경우 뇌혈관 질환 등 중추신경계 이상을 배제해야 한다. 이 때문에 어지럼증 진료에서는 증상 양상에 따라 신경과적 평가가 함께 이뤄지기도 한다.

이비인후과에서는 안진 검사, 평형 기능 검사, 청력 검사 등을 통해 어지럼증의 원인을 감별한다. 진단 결과에 따라 교정 치료, 약물 치료 등이 시행된다.

판교서울이비인후과 전형원 원장은 “어지럼증을 단순한 피로나 빈혈로 넘기기보다, 반복되거나 증상이 심할 경우 이비인후과전문의에게 진료를 받는 것이 필요하다”며 “특히 고령층에서는 낙상 위험과도 직결되는 만큼 조기 진단이 중요하다”고 조언했다.

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