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| ▲ 광주안과의원 안과 전문의 최원 원장 |
안검하수는 나이가 들면서 비교적 흔하게 나타날 수 있는 눈 질환 중 하나다. 노화는 누구에게나 자연스럽게 진행되지만 눈 주변 피부는 얇고 움직임이 많아 다른 부위보다 변화가 빠르게 나타난다. 이로 인해 눈꺼풀이 처지거나 주름이 쉽게 생기며 피곤해 보이는 인상을 주기도 한다.
눈을 뜨는 것이 점점 힘들어지고 사진을 찍을 때마다 졸린 듯한 모습으로 보이거나 시야가 가려 일상생활에 불편을 느낀다면 단순히 눈이 작은 문제로 넘겨서는 안 된다. 이러한 증상이 지속된다면 안검하수를 의심해볼 필요가 있다. 안검하수는 위눈꺼풀이 정상 위치보다 아래로 내려와 눈을 충분히 뜨지 못하는 상태를 말하며 외형적인 변화뿐 아니라 시야 확보와 눈의 기능에도 영향을 미친다.
안검하수는 원인에 따라 선천성과 후천성으로 나뉜다. 선천성 안검하수는 태어날 때부터 눈꺼풀을 들어 올리는 근육의 기능이 약한 경우로 성장기 아이들에게는 시력 발달에 영향을 줄 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다. 반면 후천성 안검하수는 노화로 인한 근육 약화, 신경 이상, 외상이나 안과 수술 이후 발생하는 경우가 많으며 주로 중·장년층에서 관찰된다.
이 질환은 단순히 눈 모양이 변하는 데서 그치지 않는다. 시야를 가리는 눈꺼풀을 보완하기 위해 무의식적으로 이마에 힘을 주게 되고, 이로 인해 이마 주름이 깊어지거나 눈의 피로, 두통이 동반될 수 있다. 고개를 뒤로 젖히는 습관이 생기면 자세 불균형으로 일상생활의 불편함도 커질 수 있다.
안검하수는 흔히 졸린 눈매나 얕은 쌍꺼풀과 혼동되기도 하지만 실제로는 눈을 떴을 때 눈꺼풀이 충분히 올라가지 않아 좌우 눈 크기 차이가 뚜렷하게 나타나는 경우가 많다. 특히 아침과 저녁의 눈 뜨는 정도 차이가 크거나, 눈을 뜰 때 이마 근육을 과도하게 사용하는 경우라면 정확한 검사를 받아보는 것이 바람직하다.
치료 방법은 안검하수의 원인과 진행 정도, 환자의 나이, 눈 기능 상태 등을 종합적으로 고려해 결정된다. 증상이 경미하고 기능적인 문제가 크지 않다면 경과 관찰을 선택할 수 있지만, 시야 장애나 생활 불편이 동반된다면 의료진 판단에 따라 수술적 치료가 필요할 수 있다.
무엇보다 중요한 것은 개인별 눈 상태를 정확히 평가한 뒤 합병증 가능성을 적게하는 방향으로 치료 방법을 선택하는 것이다.
안검하수를 미적인 측면으로만 볼 것이 아니라 눈의 기능과 건강 모두를 염두에 두어야 하는 질환으로 인식해야 한다. 또한 눈이 자주 피로해지고 눈을 뜨는 것이 점점 어려워진다면 이를 방치하지 않고 병원에서 정확한 진단을 받는 것이 좋다. 눈 건강을 지키기 위해서는 조기 발견과 그에 맞는 적절한 관리가 중요하며, 이를 통해 눈 건강을 유지할 수 있다.
도움말: 광주안과의원 안과 전문의 최원 원장
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