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바로싹마취통증의학과 윤태형 원장.
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척추관협착증은 신경이 지나가는 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환이다. 주로 나이가 들면서 척추 주변 인대와 관절이 두꺼워지거나 뼈와 디스크에 퇴행성 변화가 생기면서 발생한다. 대표적인 증상은 허리 통증과 함께 나타나는 엉덩이 및 다리 저림, 당김, 무거운 느낌이다. 특히 서 있거나 허리를 뒤로 젖힐 때 증상이 심해지고, 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 비교적 편안해지는 특징이 있다. 증상이 진행되면 짧은 거리만 걸어도 쉬어야 하는 등 일상생활에 불편이 커질 수 있다.
반면 근육 피로로 인한 통증은 무리한 운동이나 장시간 보행 후 허리 주변 근육이 뻐근하거나 묵직하게 아픈 형태로 나타나는 경우가 많다. 특정 부위에 국한된 통증이 주로 나타나며 충분히 쉬거나 활동량을 조절하면 호전되는 양상을 보인다. 다만 근육통과 척추 질환의 증상은 서로 비슷할 수 있고, 두 가지 문제가 함께 나타나기도 한다. 따라서 통증이 얼마나 오래 지속되는지, 다리 저림이 동반되는지, 걷다가 쉬면 증상이 완화되는지 등을 종합적으로 살펴야 한다.
바로싹마취통증의학과 윤태형 원장은 “치료는 통증의 원인과 신경 압박 정도, 보행에 미치는 영향을 고려해 결정한다. 근육 피로가 원인이라면 활동량 조절과 약물치료, 물리치료 등을 통해 증상을 관리할 수 있다. 척추관협착증 역시 초기에는 약물치료와 물리치료 등 비수술적 방법을 시행하며, 통증이나 다리 저림이 지속되는 경우에는 신경 주변의 염증과 자극을 완화하기 위한 주사치료를 고려할 수 있다. 치료 이후에는 허리에 무리가 가지 않는 범위에서 신체 기능을 유지하고, 증상에 맞춰 활동량을 조절하는 것이 중요하다. 다리 힘이 갑자기 약해지거나 대소변 조절에 이상이 생긴다면 신속한 진료가 필요하다”고 설명했다.
이어 “걷다가 반복적으로 쉬어야 할 정도의 허리 통증이나 다리 저림은 단순한 피로로만 보기 어렵다. 특히 앉거나 허리를 앞으로 숙였을 때 증상이 완화되고 보행할수록 불편함이 심해진다면 척추관협착증 여부를 확인하고, 원인과 신경 압박 정도에 맞는 치료를 받는 것이 바람직하다”고 전했다.
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