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임태형 안과 전문의. |
백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐릿하게 보이는 질환으로, 일반적으로는 노화와 함께 발생하는 경우가 많다. 그러나 강한 자외선에 반복적으로 노출될 경우 수정체의 변성이 촉진되면서 발병 시기가 앞당겨질 수 있다. 최근에는 야외 활동 증가와 환경 변화로 인해 비교적 이른 연령대에서도 관련 증상을 경험하는 사례가 늘고 있는 추세다.
자외선은 계절과 날씨에 관계없이 지속적으로 영향을 미친다. 특히 봄철과 초여름에는 자외선 지수가 빠르게 상승하는 시기로, 외부 활동 시 별도의 보호 조치를 취하지 않으면 눈이 쉽게 자극을 받을 수 있다. 흐린 날에도 자외선의 상당량이 지표면에 도달하기 때문에 방심하지 않는 것이 중요하다.
백내장의 주요 증상으로는 시야가 뿌옇게 흐려지는 현상, 빛이 번져 보이는 증상, 야간 시력 저하, 사물의 색이 이전보다 탁하게 보이는 변화 등이 있다. 초기에는 단순한 시력 저하나 눈의 피로로 느껴질 수 있어 자각하기 어려운 경우가 많지만, 증상이 서서히 진행되면서 일상생활의 불편으로 이어질 수 있다.
일상 속에서 실천할 수 있는 예방법으로는 자외선 차단이 가장 기본이다. 외출 시에는 자외선 차단 기능이 포함된 선글라스를 착용하고, 챙이 넓은 모자를 함께 사용하는 것이 도움이 된다. 또한 햇빛이 강한 시간대에는 장시간 야외 활동을 피하고, 그늘을 적극적으로 활용하는 것이 바람직하다. 눈을 자주 깜빡이거나 충분한 휴식을 취해 눈의 피로를 줄이는 것도 도움이 된다.
이와 함께 정기적으로 눈 상태를 확인하는 습관을 들이는 것이 중요하다. 평소와 다른 시야 변화가 느껴질 경우 방치하지 말고 적절한 시기에 점검을 받는 것이 필요하다. 자외선이 강해지는 시기일수록 작은 생활 습관의 차이가 눈 건강을 좌우할 수 있다.
눈 건강은 일상 속 꾸준한 관리에서 시작된다. 자외선 노출을 줄이고 기본적인 보호 수칙을 실천하는 것이 백내장을 포함한 다양한 안질환 예방에 도움이 될 수 있다.
도움말 ; 임태형 안과 전문의
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