[대학저널 온종림 기자] 울산대학교 화학과 이형일 교수 연구팀이 전자폐기물로부터 23.97K 이상의 초고순도 금 회수 기술 방법을 개발했다. 이번 연구 결과에 따라 친환경 전자폐기물 재활용 산업의 가속화가 기대된다.
전자폐기물을 녹인 용액에는 니켈․구리․철․망간․아연 등 다양한 금속 이온들이 존재한다. 이 중 촉매 및 센서로 산업 전반에 활용되고 경제적 가치가 높은 금만 회수하는 연구가 최근 많이 진행돼 왔다. 하지만 다양한 금속 이온들로부터 금 이온만 선택적으로 분리하는 기술은 개발에 어려움이 있어 초고순도의 금을 회수하는 데는 한계가 있었다.
이 교수 연구팀은 금 이온만 선택적으로 추출하는 화합물을 합성하고 이를 포함한 고분자를 이용해 얇은 박막 형태의 필름을 제조했다.
고분자 필름은 금 이온에만 감응해 색깔이 바뀌는 특성이 있어 복잡한 성분 분석을 거치지 않고서도 전자폐기물 용액에서 금 이온 존재 여부를 알 수 있다. 또한 필름을 전자폐기물 용액에 잠시 담궜다가 꺼내면 금 이온이 필름에 붙어서 추출되는 방식이기에 금 회수 방식 또한 간단하다.
이 교수는 31일 “이번 연구 결과는 전자폐기물로부터 초고순도 금 회수를 성공한 첫 사례”라며 “향후 백금, 코발트 등 다양한 고가의 금속에 대해서도 전자폐기물로부터 초고순도의 회수가 가능할 것”이라고 연구 의의를 설명했다.
이번 연구 결과는 화학 및 화학공학 분야 세계적 권위지인 ‘화학 엔지니어링 저널’ 온라인판에 8월 게재됐다.
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