서필준 전북대학교(총장 이남호) 자연대 화학과 교수 연구팀의 연구 성과가 주목받고 있다.
서 교수 연구팀은 식물이 스스로 스트레스를 극복하기 위해 생체리듬을 조정한다는 사실을 새롭게 규명했다. 생체리듬 조정에는 특정한 단백질을 이용한다는 게 연구팀의 연구 결과다. 이번 연구는 서 교수의 주도로 스페인의 공동연구 그룹과 함께 수행됐다.
연구팀은 식물이 환경 스트레스에 장기적으로 노출될 경우 내재된 생체리듬이 비정상적으로 변형되는 것에 주목했다. 생체리듬은 생체의 광범위한 대사 과정에 영향을 미치고 있기 때문에 환경 적응성을 증진시키기 위해서는 그에 맞는 생체리듬의 변화가 반드시 수반돼야 한다.
생체시계의 중심 단백질인 'TOC1'의 활성은 외부 환경 스트레스 변화에 감응한다. 그후 생체리듬의 진동을 조절함으로써 환경 적응성 향상에 기여한다는 것이다. 이번 연구 결과는 환경 스트레스에 효율적으로 적응할 수 있는 작물을 개발하는 데 큰 역할을 할 수 있을 것으로 기대되고 있다.
서 교수는 "이번 연구는 생체시계 중심 단백질이 식물의 적응력에 어떻게 작용하는지에 대한 기전을 밝혀낸 것"이라며 "이 단백질에 대한 지속적인 연구를 통해 외부 스트레스에 잘 적응하는 강한 작물을 개발할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.
서 교수 연구팀의 이 연구 결과는 네이처 자매지인 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 온라인판에 1월 4일자로 게재됐다.
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