대학저널

‘충동’이란 ‘순간적으로 어떤 행동을 하고 싶은 욕구를 느끼게 하는 마음속의 자극’입니다. 이전에 썼던 ‘홧김에’라는 것에 항상 같이 다니는 말이 충동입니다. 일반적으로 사람의 마음속에 충동이 일지 않는다면 그것 또한 의욕상실이나 우울증 같은 병적상태일 수 있습니다.

적절한 충동은 에너지가 되기 때문에 삶의 활력을 주지만, 개인이나 타인에게 해가 되는 것에 대한 충동과 이를 조절하지 못하고 행동으로 옮기는 것은 심각한 법적 문제를 유발하기도 합니다. 이런 충동과 그로 인한 행동에 문제를 일으키는 것을 충동조절장애라고 하고 그 종류로는 간헐적 폭발성 장애, 병적 도벽, 병적 방화, 병적 도박, 발모광이 있습니다. 간헐적 폭발성 장애는 심각한 공격적 행위나 재산 파괴를 초래하는 공격적 충동을 저지하지 못하는 행동이 지속되는 경우를 말합니다. 어려서 양육에 문제가 있는 경우가 많다고 알려져 있습니다.

일단 충동이 들면 긴장이 고조되고, 공격적 행동을 할 때는 기쁨이나 충족감, 안도감을 경험합니다. 행동의 결과를 보고 죄책감이 들거나 후회하는 경우도 있지만, 그렇지 않은 경우도 많습니다. 병적 도벽은 자신에게 별 쓸모 없고, 금전적으로도 값어치가 없는 물건들을 훔치고 싶은 충동을 이기지 못하고 반복적으로 훔치는 경우를 말하며 훔치기 직전까지 긴장감이 고조됐다가, 훔쳤을 때 기쁨, 충족감, 안도감을 경험합니다.
병적 방화 역시 보험문제라든가, 다른 범죄를 숨기기 위해 불을 지르는 것이 아니라 별다른 이유 없이 불을 지르고 싶은 충동, 불에 대한 혹은 불과 연관되는 상황에 대한 매혹, 흥미, 호기심이 많은 사람이 한 번 이상 계획적으로 방화를 하는 것을 말합니다. 불을 지르거나 목격하거나 그 결과에 참여할 때 기쁘고, 만족하고 안도감을 경험합니다.

병적 도박은 일반적인 사교모임의 도박이 아니라 도박자체에 집착하고 바라는 흥분을 얻기 위해 액수를 늘리고, 간헐적으로 중지하려고 노력하지만 뜻대로 되지 않으며, 도박으로 잃은 돈을 만회하기 위해 계속적으로 도박을 하는 상태입니다. 도박으로 인해 인간관계, 금전문제, 심지어 도박자금 마련을 위해 사기나 도둑질 같은 범죄행위까지 하는 경우를 말합니다.

발모광은 어린이에게 주로 나타나며 머리카락을 뽑고 싶은 충동이 있고 발모행동을 하기 직전까지 긴장감이 고조되다가, 발모 시에 쾌락·만족감·해방감을 느끼며, 흔히 머리카락, 눈썹, 속눈썹을 뽑아서 탈모로 오인되기도 하는 경우를 말합니다.

이러한 질환들은 스스로는 질환이라는 생각을 못하는 경우도 많고, 주위에서도 질환이라고 생각하기보다는 ‘못된 사람’이라고 낙인찍는 경우가 많습니다. 실제로 누가 봐도 질 나쁜 사람이라는 생각이 들 수 있지만 사실은 치료가 필요한 질환을 앓고 있는 것입니다.

전형적인 화병이 대부분 결혼 후 생긴 스트레스가 누적돼 중년 이후 노년기에 접어들면서 분노나 억울감으로 표출되는 것이라고 본다면, 어려서 생긴 스트레스가 누적돼 소아나 청소년기에 충동과 분노행동 표출로 나타나는 것이 충동조절장애라고 보면 될 것 같습니다. 중년 이후 신체적 에너지가 줄어들 때는 문제행동으로까지 이어지지 않고 분노와 억울감 혹은 가슴 답답함이나 상열감 등의 신체적 증상까지만 나타나고, 신체적 에너지가 넘칠 때는 감정을 넘어서서 행동으로까지 이어지는 경우가 많다고 보시면 될 것 같습니다.

많은 경우 기본적으로 스트레스 해소만 돼도 증상의 호전을 보이는 경우가 많으니, 주위에 의심되는 분들이 있으시면 치료를 권장해 주시기 바랍니다.

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