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이혜경 원장. |
겨드랑이는 피부가 얇고 접히는 구조라 살끼리 마찰되기 쉬운 부위로, 여기에 면도나 왁싱 같은 제모, 꽉 끼는 옷, 반복적인 팔 움직임이 더해지면서 피부에는 지속적인 자극이 가해진다.
물론 피부질환이 없어도 충분히 몸이 간지러울 수 있다. 겨드랑이가 꽉 끼는 옷을 입고 땀이 고일 때, 혹은 피부가 장시간 죄일 때 검은 멜라닌이 활성화되어 가려움으로 긁지 않아도 겨드랑이마찰은 발생할 수 있다. 팔 안쪽 살은 바디피부치고 피부층이 얇고 부드러워 손톱에 미세한 상흔이 생기기 쉽다.
이런 환경에서는 피부가 스스로를 보호하기 위해 멜라닌 색소를 더 많이 만들어내게 되는데, 특히 겨드랑이처럼 피부 내측에 해당하는 부위는 자극에 민감하게 반응하는 특징이 있다. 색소침착은 위생 문제나 관리 부족 때문이라기보다 이러한 구조적, 환경적 요인이 겹쳐 나타나는 경우가 많다.
겨드랑이 착색이 신경쓰여 미백 제품이나 스크럽, 각질 제거를 꾸준히 해 보는 경우도 많은데 대부분의 셀프 관리는 피부 표면층 위주로 작용한다. 문제는 겨드랑이 색소침착이 멜라닌이 진피층 가까이까지 내려가 있는 경우가 적지 않다는 점이다.
즉 겉으로는 잠시 밝아 보일 수 있어도 색소의 뿌리가 남아 있다면 시간이 지나 다시 어두워질 수 있다. 오히려 잦은 문지름이나 과한 각질 제거는 피부 장벽을 자극해 색소 반응을 더 키울 수 있다.
이미 피부톤이 달라진 게 신경이 쓰인다면 레이저치료가 적합하다. 화이트닝, 브라이트닝 기능성 화장품은 과색소 누적을 미리 대비하는 목적으로 사용했을 때 효과가 있기 때문이다. 선명한 자국은 깊은 진피층까지 안전하게 도달하는 레이저를 이용해야 미백할 수 있다.
겨드랑이 마찰로 얼룩진 피부는 진피층에 도달 가능한 long pulse 파장의 에너지로 미백한다. 병변에 적합한 파장을 타겟팅해 색소를 잘게 부수고, 몸 밖으로 배출되도록 유도하는 원리로 치료하는 식이다. 이를 약 5회-10회 반복하면 정상 피부톤으로 밝아지게 만들 수 있다.
간혹 레이저만으로 색소배출이 어려운 경우가 있는데, 처음부터 2가지 이상의 장비와 보조치료를 병행하여 체계적으로 치료를 진행한다. 검은 멜라닌이 축적된 건 외부 자극으로부터 피부를 보호하기 위해 발생한 작용이라, 미백 과정이 안전해야 한다.
실제로 레이저 외에 이온영동미백, RF치료, 화학적약품치료를 병용하면 도움이 된다. 의료기관에서는 커다란 딱지처럼 선명한 흔적도 10회 안팎의 시술 경과를 살펴 치료계획을 수립하고 있다. 오랫동안 누적된 병변은 한 번에 강한 에너지를 조사하면 악영향이 생기므로, 다회에 걸쳐서 신중하게 토닝해야 한다.
레이저 치료 후에도 사후관리는 필수다. 생활 속에서 겨드랑이마찰을 삼가야 재발과 추가적인 색소침착을 예방할 수 있다.
루쎄여성의원 이혜경 원장은 “겉보기에는 흐려 보여도 실제 멜라닌의 뿌리는 깊을 수 있기 때문에 정확한 진단을 통해 현재 상태를 확인하는 과정이 필요하다”며, “민감한 부위일수록 신중한 계획과 편안한 진료 환경 속에서 관리받는 것이 중요하다”고 밝혔다.
도움말=루쎄여성의원 이혜경 원장
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