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이번 연구는 미국 텍사스대학교 MD 앤더슨 암센터(The University of Texas MD Anderson Cancer Center) 및 메모리얼 슬로언 케터링 암센터(Memorial Sloan Kettering Cancer Center·MSKCC) 연구진과 공동으로 수행했다.

연구 결과는 미국암연구학회(American Association for Cancer Research·AACR)가 발행하는 국제학술지 ‘캔서 디스커버리(Cancer Discovery)’ 2026년 11월호에 게재되었으며, 생물학연구정보센터(BRIC)의 ‘한국을 빛내는 사람들(한빛사)’에도 소개됐다.

논문 제목은 ‘Tumor Microbial Burden Drives Immune Responses through Regulation of Interferon Signaling(종양 내 미생물의 양이 인터페론 신호 조절을 통해 면역반응에 미치는 영향)’이다. 연구진은 종양 내부에 존재하는 미생물의 양이 면역반응을 조절하는 인터페론(interferon) 신호와 암 치료 반응에 어떤 영향을 미치는지 분석했다.

연구진은 7개 고형암 유형의 데이터와 암 환자 조직의 단일세포 분석을 통해 종양 내 미생물의 양과 인터페론 신호 사이의 연관성을 확인했다.

이어 대장암 생쥐 모델에서 종양 내 미생물을 감소시키자 인터페론 신호와 면역항암제의 치료 효과가 약해지는 현상을 관찰했다.

이번 연구는 특정 미생물의 종류가 아닌 ‘종양 내 미생물의 양’이 항암 면역반응에 미치는 영향을 규명했다는 점에서 의미가 있다.

장정훈 교수는 “기존 연구가 주로 장내 미생물에 주목해 왔다면, 이번 연구는 암 조직안에 미생물이 얼마나 있는지도 환자의 면역항암제 반응에 영향을 줄 수 있음을 보여줬다”며 “종양 내 미생물 정보는 향후 환자별 치료 반응을 예측하는 데 활용될 수 있으며, 미생물과 관련된 면역 신호를 조절해 치료 효과를 높이는 전략을 개발하는 데도 단서가 될 수 있다”고 말했다.

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