[대학저널 오혜민 기자] KAIST(한국과학기술원)는 생명화학공학과 이도창 교수, 이상엽 특훈교수, 박영신 연구교수 연구팀이 디스플레이 소재인 양자점(퀀텀닷)을 이용해 질소 고정 박테리아의 암모니아 생산 효율을 대폭 늘렸다고 16일 밝혔다.

질소 고정(Nitrogen Fixation)은 공기 중 질소기체 분자(N₂)를 암모니아(NH₃)를 비롯한 질소화합물로 전환하는 과정으로, 연구팀은 양자점에 의해 흡수된 빛 에너지가 박테리아의 암모니아 합성반응에 사용되도록 설계했다.

그 결과, 박테리아의 암모니아 생산량을 큰 폭으로 증가시킬 수 있었으며, 이를 위해 연구팀은 양자점을 질소고정 박테리아 안에 더 많이 넣을 수 있는 방법을 제시했다.

KAIST 생명화학공학과 고성준 박사가 제1저자로 참여한 이번 연구 결과는 국제 학술지 `미국 화학회지(JACS)'에 표지 논문으로 선정돼 출판됐다.

고성준 박사는 "디스플레이 소재와 미생물의 장점을 합해 빛에너지를 이용한 새로운 방식의 암모니아 합성법을 제시한 결과ˮ라며 "이번 연구를 활용한 그린 암모니아 생산 플랫폼을 구축한다면 환경·에너지문제에 적극 대응할 수 있을 것ˮ이라고 전했다.

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