[대학저널 이승환 기자] 서울시립대학교는 화학공학과 이종범 교수연구팀이 코로나바이러스의 감염 여부를 빠르고 효과적으로 탐지할 수 있는 새로운 진단 플랫폼을 개발했다고 7일 밝혔다.

연구 결과는 미국화학회에서 발간하는 나노분야 최상위 국제학술지인 나로 레터스(Impact factor: 11.238)에 지난 4일 게재됐다.

연구팀은 RNA를 주형으로 사용해 RNA를 transcription 시키는 효소인 RNA-dependent RNA Polymerase(RdRP)가 코로나바이러스 증식을 위해 사용된다는 점에 착안해, 인간이 코로나바이러스에 감염되면 인간 세포 내에서 RdRP 단백질이 생성되는데 이때 RdRP 단백질을 탐지하여 감염 여부를 진단하는 데에 초점을 뒀다.

연구팀이 제작한 RNA 플랫폼은 RdRP 단백질의 존재에 의해 RNA-directed RNA transcription이 진행되면서 그에 따른 형광 신호가 실시간으로 증가되어 바이러스 감염 여부를 30분 이내에 진단할 수 있다.

이 교수와 한상우 대학원생은 “연구에서 개발한 RdRP 존재 탐지를 통한 바이러스 진단은 PCR가 같은 유전자 증폭 과정 없이 시그널을 증가시킬 수 있는 새로운 형태의 바이러스 감염 진단 방식”이라며 “현재의 코로나 상황 이후에도 바이러스 팬데믹 초기에 감염여부를 빠르게 판단하는 범용적 진단 플랫폼으로서 활용될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 바이오·의료기술 사업과 미래소재디스커버리사업의 지원으로 수행됐다.

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