전남대학교(총장 지병문) 의과대학 미생물학교실 최현일 교수의 ‘철 대사 조절을 이용한 감염제어 연구’가 2014년 후반기 중견 도약과제로 선정돼 3년간 9억3,000만원의 연구비를 지원받게 됐다.

이 연구는 생체 내 철(Fe) 대사를 조절하는 핵심 단백질 발현을 저해함으로써 병원성 세균의 생체 내 감염 및 증식을 억제하는 기전을 밝히는 것이다. 지난 3월 최현일 교수가 최흥식(전남대 생명과학기술학부) 교수와 함께 의학전문 국제학술지 ‘네이처 메디신(Nature medicine)’지에 발표한 논문의 연장으로 감염 질환 관련 연구의 수준을 한 단계 더 끌어올릴 수 있을 것으로 기대된다. 최흥식·최현일 교수는 당시 논문에서 철(Fe) 대사 조절을 통해 병원성 세균 감염과 증식을 억제할 수 있는 항균제제 후보물질을 규명한 바 있다.

최현일 교수는 이번 연구를 통해 숙주와 병원체 간의 상호작용 기전을 정확히 이해함으로써 이와 관련된 숙주생체 내 핵심 유전자의 활성을 선택적으로 조절하는 병원성 세균감염 치료방법을 제시할 예정이다.

이 연구가 성공리에 수행되면 병원성 세균에 직접 작용하는 기존 항생제와 달리 항생제 내성을 가진 병원성 세균의 감염을 제어할 수 있는 신개념 후보물질을 발굴하는 데 원천기술을 제공할 것으로 기대된다.

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