"삶의 두 번째 길목에서 한국어교육학 공부를 시작하게 됐습니다. 좌절 속에서 비로소 희망이 보이는 순간이었어요."

지난 2011년 1월, 한국어 교사였던 김기열 씨는 불의의 교통사고로 장애인이 됐다. 이후 오랜 기간 절망 속에 빠져 있던 김기열 씨가 세상 밖으로 다시 나가게 된 계기는 한국어 교육학 공부였다.

본래 부산에서 러시아어를 가르치던 김 씨는 한국으로 이민 온 러시아인들과 자연스럽게 조우하면서 한국어와 한국문화를 무료로 가르치며 한국어 교사로서의 첫 발을 내딛었다. 2000년 대학에서 러시아어와 한국어를 가르치는 전문 강사로 활동했다. 2008년에는 한국어 교수로 베트남에 파견돼 2년여간 교육활동을 펼치기도 했다.

그러나 다문화가정에 꾸준한 관심을 쏟으며 열심히 한국어를 가르치던 김 씨에게 교통사고라는 큰 시련이 닥쳤다. 당장 경추 수술을 받아야 할 정도로 큰 사고였던지라 그는 현지에서의 활동을 접고 귀국 할 수 밖에 없었다.

김 씨는 절망에 빠져 있던 순간 문득 이렇게 멈춰 있을 수만은 없다는 생각이 들어 보다 심도 있는 공부를 하기 위해 한국어 교육학 석사 과정을 밟기로 다짐했다.

석사 과정을 밟기 위해 알아보던 중 온라인대학에도 대학원이 있다는 것을 알게 된 김 씨는 지난 2012년 경희사이버대 대학원 글로벌한국학 전공에 입학해 본격적인 대학원 공부를 시작했다.

대학원 공부를 시작한 김 씨에게 새로운 꿈이 생겼다. 국내에 점차 증가하고 있는 다문화가정 대상 한국어 강사가 되는 것이다.

김 씨는 "저 역시 오랜 기간 외국어를 공부하고 가르쳐온 까닭에 외국인들이 한국어와 한국 문화를 이해하고 받아들이는 일이 얼마나 어려운지를 잘 안다"며 "비록 장애를 가진 몸이지만 꾸준한 공부와 노력을 통해 다문화가정 구성원들에게 제 지식과 경험을 나눠드리고 싶다"라고 앞으로의 포부를 밝혔다.

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