경기도는 2000년대 중반 이후 도내 대학 유치에 적극 나서 왔으며 특별법 제정으로 대학 유치에 더욱 박차를 가하고 있다.

<대학저널>이 25일 경기도청을 통해 취재한 내용에 따르면 미군 반환지역이 아닌 곳까지 포함해 경기도로 진출하거나 진출을 추진하고 있는 대학들은 서울 소재 대학, 전문대 캠퍼스까지 합쳐 13개 대학에 이른다.

먼저 2011년 동국대가 경기도 일산에 바이오메디융합캠퍼스를 개교한 것을 비롯해 서울대(시흥), 서강대(남양주) 등이 경기도로 이전을 추진 중이다. 이를 위해 경기도는 대학별로 '대학 이전 지원 태스크포스팀을 구성, 대학 이전사업이 원활하게 진행될 수 있도록 적극 지원해왔다. 특히 경기도는 이화여대 파주캠퍼스가 불발된 점을 교훈삼아 무분별한 실적 위주의 대학 유치는 경계하고 보다 내실 있는 대학 유치 전략을 세운다는 계획이다. 이화여대 파주캠퍼스의 경우 부지 매입 문제로 무산된 바 있다.

경기도 관계자는 "최근 반환공여구역 등 경기북부지역과 대규모 택지개발 등을 통해 경기도로 이전을 추진 중인 대학 유치를 통해 지역주민에게 폭넓은 교육기회를 제공하게 될 뿐 아니라 일자리 창출 등 지역발전과 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다"고 밝혔다.

이처럼 경기도가 대학 유치에 나서는 이유는 전국 최하위 수준에 머물고 있는 경기북부지역 4년제 대학 수용률 개선과 고등교육환경 개선을 위한 것이다.

현재 수도권 4년제 대학 학생수용률(입학정원/진학희망학생수)은 69.6%이며, 경기도는 33.6%로 전국 평균인 74.4%의 절반에도 미치지 못한다. 그 중 경기북부는 12.3%로 인천광역시(23.0%)에 이어 전국 최저 수준이다. 이런 환경 탓에 경기도내 대학진학 희망자 중 약 8만 7000명은 다른 시·도로 진학하고 있으며, 이는 교통비와 생활비 등 학부모 부담을 가중시켜왔다.

또한 그동안 경기북부 주민들은 지난 60여 년간 국가안보를 위해 희생해온 접경지역의 열악한 교육환경 개선 및 지역발전, 접경지역 이미지 제고를 열망해 왔다. 따라서 최근 활성화되고 있는 대학 유치 사업은 그동안 소외됐던 경기북부지역에 새 활기를 불어넣는 기폭제 역할을 한다는 게 이 지역 민심이다.

경기도는 9개 시·군에서 현재 추진 중인 12개 대학 유치가 성공적으로 이뤄질 경우 연간 1조 2385억 원의 소득창출 효과가 있을 것으로 기대하고 있다.

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