경상대학교(총장 권순기)의 ‘치매제어 기술개발 융합연구단’(단장 김명옥 생물학과 교수)이 개발한 ‘치매치료(개선) 천연신물질’이 미래창조과학부로부터 국가연구개발 우수성과 100선에 선정됐다.

우수성과 100선 수여식은 지난 8월 28일 서울 더케이호텔(옛 서울교육문화회관)에서 열렸다.

경상대 치매제어 기술개발 융합연구단은 지난 2012년 8월 교육과학기술부와 한국연구재단으로부터 ‘미래유망 융합기술 파이오니어사업’에 선정돼 10년간 총 60억 원의 연구비를 지원받아 세계 최초로 BNIT 융합기술을 이용한 새로운 치매치료(개선) 원천기술을 개발하고 있다.

이 융합연구단은 지난 5월 에탄올성 치매에 효과적인 천연물질을 발굴해 세계적으로 권위 있는 (관련분야 1위) ‘Molecular Neurobiology’ 온라인판에 ‘Anthocyanins protect against ethanol-induced neuronal apoptosis via GABAB1 receptors intracellular signaling in prenatal rat hippocampal neurons’(에탄올에 의해 유도된 태아 해마 신경세포사멸에서 안토시아닌의 GABAB1 수용체 신호전달과정을 통한 신경세포보호)라는 제목으로 논문을 발표했다.

이 연구결과는 부작용이 없고 혈액-뇌 장벽 통과가 용이한 천연 추출물인 안토시아닌을 이용해 에탄올성 치매를 효과적으로 치료 및 개선할 수 있다는 것을 입증했다. 향후 국제 원천기술확보 및 실용화가 가능할 것으로 기대를 모으고 있다.

치매제어 융합연구단은 이 과제와 관련해 천연 안토시아닌의 치매제어 관련 기술(뇌기능조절물질, 신경장애제어)을 국내 특허출원 및 등록, 유럽 등 국제 PCT 출원과 미국 특허출원을 완료했다.

김명옥 연구단장은 “세계 최초로 부작용 없는 식물에서 분리한 오스모틴 천연단백질과 식물색소 안토시아닌으로 치매 치료(개선)제 개발이 가능함을 입증한 것”이라면서 “천연물질을 이용하여 치매 뇌질환 모델(알츠하이머, 알코올)에서 뇌세포사멸 및 세포내 신호전달을 조절함으로써 뇌기능을 조절할 수 있게 될 것으로 기대한다”고 설명했다.

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