최원 원장.

눈은 사람의 인상을 결정짓는 가장 중요한 부위 중 하나다. 하지만 눈꺼풀이 처져 항상 피곤해 보이거나, 속눈썹이 눈을 계속 찌르는 불편함이 반복된다면 단순히 외모나 피로의 문제로만 생각해선 안 된다. 이러한 증상은 눈의 기능과 시력에 직접적인 영향을 줄 수 있는 눈꺼풀 질환의 신호일 수 있기 때문이다.

대표적인 눈꺼풀 질환으로는 안검하수와 안검내반이 있다. 안검하수는 눈꺼풀을 들어 올리는 근육의 힘이 약해지면서 위 눈꺼풀이 정상 위치보다 아래로 처지는 질환이다. 정상적으로 눈을 떴을 때는 검은 눈동자가 대부분 드러나야 하지만, 안검하수가 있는 경우 눈꺼풀이 눈동자를 가리면서 답답하고 졸린 인상을 주게 된다. 평소 “졸려 보인다”는 말을 자주 듣거나 눈을 크게 뜨기 위해 무의식적으로 이마 근육을 사용하면서 이마 주름이 깊어지는 경우, 안검하수를 의심해볼 수 있다. 또 시야를 확보하기 위해 턱을 치켜드는 습관이 생기기도 한다.

이러한 증상이 심해지면 눈꺼풀이 시야를 가리면서 일상생활에 불편을 줄 수 있다. 특히 영유아의 경우 시야가 충분히 확보되지 않아 시력 발달에 영향을 미치거나 약시로 이어질 가능성도 있어 주의가 필요하다. 안검하수는 태어날 때부터 근육 기능이 약한 선천성 형태와 노화로 인해 근육 기능이 떨어지면서 발생하는 후천성 형태로 나뉜다. 치료는 단순히 쌍꺼풀을 만드는 미용 수술만으로 해결되지 않으며, 눈꺼풀을 들어 올리는 근육을 조정하는 기능적 교정 수술이 필요할 수 있다.

속눈썹이 눈을 계속 찌르는 증상이 있다면 안검내반을 의심해볼 수 있다. 안검내반은 눈꺼풀 가장자리가 안쪽으로 말리면서 속눈썹이나 피부가 각막과 결막을 자극하는 질환이다. 눈에 이물감이 느껴지고 눈물이 자주 나며, 충혈이나 눈부심이 반복되는 것이 특징이다. 특히 아이들의 경우 눈을 자주 비비거나 깜빡이는 행동을 보이는데, 단순한 버릇이나 틱 증상으로 오해되는 경우도 적지 않다. 문제는 이러한 자극이 지속될 경우 각막에 상처가 생기고 세균 감염이나 각막 궤양으로 이어질 수 있다는 점이다. 결국 치료 시기를 놓치면 시력 저하로까지 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

소아에서는 눈꺼풀 주변 피부나 근육이 과도하게 발달하면서 속눈썹을 밀어 넣는 선천성 형태가 흔하며, 성인의 경우 노화로 눈꺼풀을 지탱하는 조직이 느슨해지면서 발생하는 경우가 많다. 초기에는 인공눈물이나 치료용 콘택트렌즈 등을 통해 각막을 보호할 수 있지만, 근본적인 해결을 위해서는 눈꺼풀 구조를 교정하는 수술적 치료가 필요할 수 있다.

눈꺼풀 질환은 겉으로 보기에는 단순한 외모 문제처럼 보이지만 실제로는 눈의 기능과 시력에 영향을 줄 수 있는 질환이다. 정확한 원인을 확인하지 않은 채 미용 목적의 쌍꺼풀 수술만 진행할 경우 증상이 개선되지 않거나 오히려 눈이 완전히 감기지 않는 등의 부작용이 발생할 가능성도 있다.

광주안과의원 신세계점 최원 원장은 “안검하수와 안검내반은 단순한 미용 문제가 아니라 눈의 구조적 이상으로 발생하는 질환이기 때문에 정확한 진단이 무엇보다 중요하다”라며 “환자의 연령과 증상의 정도, 눈꺼풀 근육 기능, 각막 상태 등을 종합적으로 분석해 눈의 기능적인 회복을 우선으로 치료 계획을 세워야 한다”고 말했다. 또한 “눈꺼풀 처짐이나 속눈썹이 눈을 찌르는 증상이 반복된다면 이를 가볍게 넘기지 말고 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다”라고 전했다.

 

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