박형직 대표원장.

최근 취업 준비를 하면서 시력교정수술을 받으려는 대학생 K군은 스마일라식 수술을 앞두고 고민하는 중이다. 자격증 시험과 면접 일정을 맞춰야 하는 상황에 회복기간이 긴 수술은 부담스러워, 회복이 빠르다고 들은 스마일라식을 찾았지만 막상 수술을 앞두니 걱정이 커졌기 때문이다.

꼭 K군과 같은 상황이 아니더라도 눈이라는 중요한 기관의 수술을 앞두고 정말 안전한지, 혹시 빛번짐 같은 부작용은 없을지 걱정하는 일은 누구에게나 자연스럽다. 이를 해소하기 위해서는 우선 수술의 원리부터 이해할 필요가 있다.

우리 눈의 앞부분에 있는 각막은 렌즈처럼 빛을 굴절시키는 역할을 하는데, 이 굴절력이 과하거나 안구 길이가 길면 빛이 망막에 명확히 닿지 않는 근시가 생긴다. 라식과 라섹, 그리고 스마일라식 같은 시력교정술은 각막을 아주 미세하게 교정해 초점이 망막에 알맞게 맺히도록 돕는 수술이다. 즉, 각막을 얼마나 정교하게 다루느냐가 수술의 핵심이다.

기존 라식 수술은 각막에 얇은 절편을 만든 뒤 레이저로 내부를 절삭하는 방식이었다. 반면 스마일라식은 비쥬맥스(VisuMax)라는 장비를 이용해 아주 작은 절개만으로 교정을 진행한다. 각막 절편을 만들지 않기 때문에 구조적인 안정성이 높고, 통증이 적으며 회복도 빠른 편이다. 안구건조증이나 외부 충격에 대한 부담도 상대적으로 적다.

하지만 여기서 많은 사람들이 놓치기 쉬운 부분이 있다. 바로 이 ‘작은 절개’를 얼마나 정교하게 만들고, 각막 내부 조직을 얼마나 섬세하게 다루느냐는 전적으로 집도의의 경험과 기술에 달려 있다는 점이다. 절개 범위가 작을수록 수술은 오히려 더 까다로워진다. 미세한 오차도 시력의 질에 영향을 줄 수 있기 때문에, 빠른 회복이라는 결과 뒤에는 고도의 집중력과 노하우가 반드시 필요하다. 수술 시간은 짧지만, 그 짧은 시간 안에 얼마나 명확한 판단과 숙련된 손기술이 들어가는지에 따라 결과는 크게 달라질 수 있다.

보다 정밀한 시력 교정을 위해 아이디자인(iDesign)과 같은 맞춤형 시스템을 병행하는 경우도 있다. 이 시스템은 눈의 미세한 움직임과 홍채 변화를 자동으로 보정하고, 난시와 부정난시 같은 고위수차까지 분석해 개인별 시각 특성에 맞는 데이터를 설계한다. 특히 밝기 변화가 큰 환경에서 빛번짐이나 피로감을 줄이는 데 도움이 될 수 있어, 의료진이 이를 어떻게 해석하고 적용하느냐가 결과의 차이로 이어진다.

결국 스마일라식의 빠른 회복이라는 장점은 장비만으로 완성되지 않는다. 눈이라는 섬세한 기관을 다루는 수술인 만큼 집도의의 경험과 판단, 그리고 세밀한 술기가 시력의 질과 안정성을 좌우한다. 회복 기간만 보고 수술을 결정하기보다, 그 빠른 회복을 가능하게 만드는 의료진의 전문성을 함께 살펴보는 것이 바람직하다.

도움말 : 강남서울밝은안과 박형직 대표원장

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