.나영민 원장.

[대학저널 임춘성 기자] 사랑니는 입안 가장 뒤쪽에 자리한 제3대구치로, 대체로 10대 후반부터 20대 초반 사이에 나온다. 하지만 턱뼈 공간이 부족하거나 치아가 비스듬하게 자라 잇몸 밖으로 완전히 나오지 못하는 경우가 있는데, 이를 매복 사랑니라고 한다. 이처럼 매복된 정도에 따라 치아 일부만 노출되기도 하고 잇몸이나 턱뼈 속에 완전히 묻혀 있기도 하다. 이러한 매복 사랑니는 특별한 증상 없이 발견되기도 하지만 치아의 위치와 방향에 따라 주변 치아와 잇몸에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다.

실제로 사랑니 일부만 잇몸 밖으로 나온 경우에는 치아와 잇몸 사이에 음식물과 세균이 쌓이면서 치관주위염이 발생할 수 있다. 염증이 반복되면 통증과 부종이 나타나거나 입을 벌리기 어려워지기도 한다. 이뿐만 아니라 사랑니가 인접한 어금니와 맞닿아 있으면 충치나 치주 조직 손상, 치근 흡수 등이 발생할 가능성도 있다. 드물게 낭종이나 심한 감염이 동반되기도 하지만, 이러한 문제가 모든 매복 사랑니에서 나타나는 것은 아니므로 현재 상태를 정확히 확인하는 과정이 중요하다.

따라서 주변 조직에 여러 영향을 줄 수 있는 만큼 매복 사랑니의 발치 여부는 단순히 치아가 잇몸에 묻혀 있다는 이유만으로 결정되지 않는다. 반복적인 통증이나 염증이 있는지, 인접 치아에 손상이 발생했는지, 향후 문제가 생길 가능성이 있는지 등을 종합적으로 살펴야 한다. 아울러 환자의 나이와 전신 건강 상태, 치아 뿌리의 발육 정도도 고려해야 한다. 특히 치아 뿌리와 신경이 가까이 위치하거나 형태가 복잡한 경우에는 발치 과정에서 발생할 수 있는 위험까지 함께 검토할 필요가 있다.

이와 관련해 합정 일등치과 나영민 원장은 “매복 사랑니는 치아가 기울어진 각도와 뿌리 형태, 하치조신경과의 거리 등에 따라 발치 난이도가 달라질 수 있다. 파노라마 X-ray를 통해 사랑니의 위치와 주변 치아의 관계를 확인하고, 신경과의 관계를 보다 자세히 살펴야 하는 경우에는 필요에 따라 3D CT를 활용할 수 있다. 의료기관을 선택할 때도 영상진단 장비의 유무뿐 아니라 이러한 구조적 특성을 충분히 평가하고 발치 과정의 위험과 주의사항을 설명하는지 살펴보는 것이 중요하다”고 설명했다.

반면 모든 매복 사랑니가 반드시 발치 대상에 해당하는 것은 아니다. 통증이나 염증이 없고 인접 치아에 손상이 발생하지 않았으며, 향후 문제가 생길 위험이 낮다고 판단되는 경우에는 발치 대신 경과를 관찰하는 방법도 고려할 수 있다. 특히 턱뼈 속에 완전히 묻혀 있는 사랑니는 발치 과정에서 발생할 수 있는 부담과 향후 문제 발생 가능성을 비교해 신중하게 결정해야 한다. 다만 특별한 증상이 없더라도 주변 치아나 잇몸에 변화가 생길 수 있으므로 정기적인 관리가 필요하다.

결국 매복 사랑니는 무조건 발치하거나 방치하기보다 개별적인 구강 상태에 따라 관리 방향을 결정하는 것이 중요하다. 평소 뒤쪽 잇몸이 자주 붓거나 통증이 반복된다면 원인을 확인하고, 증상이 없는 경우에도 정기적인 구강검진을 통해 주변 조직의 변화를 살펴보는 것이 바람직하다. 필요한 경우 영상검사를 병행해 사랑니의 상태를 확인하고 발치 여부를 판단하는 것이 구강 건강 관리에 도움이 될 수 있다.

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