김성헌 병원장.

[대학저널 임춘성 기자] 날씨가 좋아 야외활동이 늘어나거나 여행, 등산, 걷기 운동 등으로 보행량이 증가한 후 무릎 통증을 호소하는 사람들이 많다. 평소보다 오래 걷고 난 뒤 나타나는 무릎 통증은 일시적인 근육 피로로 생각하기 쉽지만, 반복적으로 발생하거나 통증이 지속된다면 무릎 관절과 주변 조직의 상태를 점검해볼 필요가 있다.

무릎은 체중을 지탱하고 움직임을 담당하는 관절로, 걷거나 계단을 오르내리는 과정에서 지속적인 부담을 받는다. 특히 장시간 걷게 되면 무릎 주변 근육과 인대에 피로가 누적되고 관절 내 압력이 증가하면서 통증, 뻐근함, 붓기 등의 증상이 나타날 수 있다.

메타한방병원 김성헌 병원장은 “많이 걸은 후 발생하는 무릎 통증은 단순한 근육 피로뿐 아니라 관절 주변의 염증 반응, 근육 불균형, 퇴행성 변화 등 다양한 원인이 복합적으로 작용할 수 있다”며 “통증이 반복되거나 휴식을 취해도 불편감이 남는다면 정확한 상태 확인이 필요하다”고 설명했다.

걷고 난 후 무릎 앞쪽이 아픈 경우에는 무릎 앞 관절 주변의 부담이 증가했을 가능성이 있으며, 계단을 오르내릴 때 통증이 심해지는 경우에는 무릎 주변 구조물의 기능 저하와 관련이 있을 수 있다.

또한 무릎 안쪽이나 바깥쪽 통증, 관절이 붓는 느낌, 움직일 때 나는 소리, 무릎이 뻣뻣하게 느껴지는 증상 등이 함께 나타난다면 단순 피로가 아닌 관절 상태를 확인해야 한다.
특히 중장년층에서는 퇴행성 변화로 인해 걷는 양이 많아진 후 통증이 쉽게 나타날 수 있으며, 젊은 층에서도 갑작스러운 운동량 증가나 잘못된 보행 습관으로 무릎 부담이 커질 수 있다.

한방병원에서는 무릎 통증의 원인과 환자의 상태를 고려해 침 치료, 약침 치료, 물리치료, 추나요법, 운동 재활 등 다양한 치료 방법을 적용하고 있다.

침 치료는 무릎 주변 근육과 연부 조직의 긴장 완화를 돕고, 약침 치료는 통증 부위와 상태에 맞춰 시행된다. 또한 틀어진 관절 움직임과 신체 균형을 확인해 필요한 경우 추나요법이나 재활 운동을 병행할 수 있다.

최근에는 통증 부위만 관리하는 것이 아니라 무릎에 부담을 주는 골반·허리·하지 정렬 상태와 보행 습관까지 함께 확인하는 통합적인 접근이 중요하게 여겨지고 있다.

김성헌 병원장은 “걷기는 관절 건강 관리에 도움이 되는 운동이지만, 갑자기 걷는 시간이나 거리를 늘리면 오히려 무릎에 부담을 줄 수 있다”며 “운동 전후 충분한 스트레칭을 하고, 통증이 발생했다면 무리하게 활동을 이어가기보다 휴식과 함께 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 조언했다.

이어 “무릎 통증을 반복적으로 참고 넘기면 움직임 제한이나 만성적인 불편감으로 이어질 수 있기 때문에 초기부터 자신의 무릎 상태에 맞는 관리 방법을 찾는 것이 필요하다”고 덧붙였다.

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