어금니는 전체 치아 중에서도 저작력을 담당하는 핵심 부위로, 음식을 잘게 부수고 삼키는 과정에 중요한 역할을 한다. 충분한 저작은 소화 기능을 원활하게 하고 영양분 흡수를 돕는 만큼, 어금니 건강은 전신 건강과도 밀접한 관련이 있다. 반대로 어금니 기능이 떨어지면, 소화 장애가 발생하거나 음식 섭취에 제한이 생길 수 있다.

이처럼 중요한 역할을 하는 어금니는 구강 구조상 가장 안쪽에 위치해 관리가 쉽지 않다. 칫솔이 잘 닿지 않아 충치나 치주질환이 발생할 가능성이 높고, 실제로 이러한 이유로 어금니를 상실하는 사례도 적지 않다. 과거에는 주로 중장년층이나 노년층에서 임플란트 치료가 이뤄졌다면, 지금은 충치와 잇몸 질환, 외상 등의 영향으로 젊은 연령층에서도 어금니임플란트를 고려하는 추세다.

어금니임플란트는 다른 치아 부위에 비해 더욱 세심한 접근이 필요하다. 어금니는 깊숙한 위치에 있으며 신경과 가까워 수술 중 신경 손상 위험이 존재하기 때문이다. 이를 예방하기 위해서는 수술 전 3D CT 등을 활용해 신경 위치와 잇몸뼈 상태, 주변 해부학적 구조를 면밀히 분석한 뒤 치료 계획을 수립해야 한다.

또 어금니는 저작 시 강한 힘이 가해지는 부위인 만큼, 보다 넓은 면적과 직경을 가진 임플란트를 사용하는 경우가 많아 잇몸뼈의 양과 질이 중요한 요소로 작용한다. 보철물 제작 역시 어금니임플란트의 성공을 좌우한다. 어금니는 교합에 직접적인 영향을 미치기 때문에 교합이 맞지 않으면 턱관절에 부담을 줄 수 있다. 따라서 환자의 교합 상태를 충분히 고려한 정밀한 보철물 제작이 필요하다.

아울러 음식물을 씹는 과정에서 임플란트와 잇몸 사이에 이물질이 끼기 쉬운데, 이로 인해 임플란트 주위염이 발생할 수 있다. 주위염이 악화되면 잇몸뼈가 흡수돼 임플란트가 노출되거나 탈락하는 상황으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

이를 예방하기 위한 방법으로는 잇몸 라인에 맞춘 맞춤형 지대주 사용이 꼽힌다. 맞춤형 지대주는 임플란트와 잇몸 사이의 틈을 최소화해 이물질이 끼는 것을 줄이고, 염증 발생 위험을 낮추는 데 도움을 준다. 저작 시 가해지는 힘을 고르게 분산시켜 보철물 손상을 예방하고, 임플란트의 수명을 늘리는 데 기여한다.

수술 후에도 지속적인 관리가 중요하다. 지나치게 딱딱하거나 질긴 음식을 반복적으로 씹을 경우 임플란트에 무리가 갈 수 있으므로 주의해야 한다. 일반적인 식사는 큰 문제가 되지 않지만, 임플란트 부위로 강한 충격이 가해지는 식습관은 피하는 것이 바람직하다.

또, 어금니는 구조상 관리가 어려운 만큼 정기적인 스케일링과 검진이 필수적이다. 임플란트 후에도 스케일링은 가능하며, 임플란트 주위염 예방에 중요한 역할을 한다. 정기적으로 치과를 방문해 보철물 상태와 임플란트 나사의 풀림 여부 등을 점검하고, 체계적인 사후관리를 받는 것이 어금니임플란트를 오래 유지하는 데 도움이 된다.

도움말 : 고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장

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