손희권 대표원장.

 

[대학저널 임춘성 기자] 영유아의 건강 상태를 살필 때는 눈에 띄는 증상뿐 아니라 평소와 달라진 행동에도 주의를 기울일 필요가 있다. 평소 잘 먹던 아이가 수유를 자주 중단하거나 잠을 제대로 이루지 못하고 평소보다 처지는 모습은 몸에 불편함이 생겼다는 신호일 수 있다.

환절기와 겨울철에는 다양한 호흡기 바이러스가 유행하면서 영유아의 호흡기 질환 발생 가능성도 커진다. 호흡기세포융합바이러스(RSV)는 그중 하나이다. 연령과 건강 상태에 따라 증상의 정도가 다르게 나타날 수 있다. 콧물이나 기침처럼 흔히 접하는 증상으로 시작하더라도 일부 영아에서는 세기관지염이나 폐렴으로 진행할 수 있어 증상의 변화 과정을 살피는 것이 중요하다.

아이의 호흡기 건강을 확인할 때는 기침 횟수나 체온만으로 상태를 판단하지 않는 것이 좋다. 숨을 쉬는 속도와 호흡할 때 가슴이 움직이는 양상, 먹는 양과 소변량, 주변 자극에 대한 반응 등을 함께 살펴야 한다.

진료 과정에서는 아이의 연령과 증상이 시작된 시점, 최근의 수유량과 활동성 변화 등을 종합적으로 확인하게 된다. 필요에 따라 청진 등 신체검사를 시행하고, 증상의 정도와 임상적 판단에 따라 추가 검사를 고려할 수 있다.

가정에서의 관리도 호흡기 질환 예방에 도움이 된다. 보호자와 가족은 외출 후 손을 씻고, 기침이나 발열 등 감염 증상이 있을 때는 영아와의 밀접 접촉을 줄이는 것이 좋다. 실내 공기를 주기적으로 환기하고 아이가 사용하는 물건을 청결하게 관리하는 것도 기본적인 예방 수칙이다.

특히 숨쉬기 힘들어하거나 입술 주변이 파랗게 변하는 경우 반응이 현저히 떨어지는 경우에는 지체하지 말고 응급의료기관의 도움을 받아야 한다. 수유량이 크게 줄거나 소변량이 감소하는 경우에도 탈수 가능성을 고려해 신속하게 의료진의 평가를 받는 것이 바람직하다.

서초 이손소아청소년과 손희권 대표원장은 “영유아는 자신의 증상을 구체적으로 설명하기 어려운 만큼 평소 아이의 생활 패턴과 건강 상태를 알고 있는 보호자의 관찰이 중요하다”며 “작은 변화라도 지속되거나 호흡 상태와 수유에 이상이 나타난다면 증상의 원인을 확인하고 적절한 진료를 받는 것이 필요하다”고 말했다.

이어 “아이마다 연령과 건강 상태, 증상의 진행 양상이 다르기 때문에 특정 증상만으로 질환의 정도를 판단하기는 어렵다”며 “일상적인 예방 수칙을 지키는 동시에 위급한 징후를 미리 알아두고 상황에 맞게 대응하는 것이 영유아 건강 관리의 기본”이라고 덧붙였다.

 

[ⓒ 대학저널. 무단전재-재배포 금지]